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Discurso sobre el estudio de la Botánica. 
UIJIDO A I .OS A I.U M.\( *S DE l.A ESCUELA D» M EDICIXA DE MoNTEk 
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V. 
El hombre toma una gran parte de su alimentación del reino ve 
ge tal, y los animales que le son mas útiles se alimentan de yerbas- 
por eso los griegos, del verbo boskoó [yo nutro, yo apaciento ) deriva- 
ron la palabra oótos (alimento) y de ella batane y botanike , que los la- 
tinos tradujeron hería y res herbaria. Así, pues, la Botánica es la 
ciencia de las yerbas, <5 mas bien, el estudio y conocimiento del reino 
vegetal. El origen mismo del nombre dé esta ciencia está diciendo 
cuanta es su importancia: en efecto, solamente al que no le importe 
comer, no le importará conocer las plantas. Desde el principio del 
mundo los hombres se dedicaron á conocerlas y á cultivarlas. La ex- 
periencia les enseñó cuales eran útiles y cuales eran dañosas; por eso 
dice Celso: Stc medicinani ortain, subtnde aliorum saittfc , altor uní 
znteritu. perniciosa disccrnentcm ci saluiarzbns 
Tanto aprecian los hombres de la antigüedad el conocimiento de 
las plantas útiles, que divinizaron á Ceres porque les enseñó á culti- 
var el trigo y las demas plantas, que aun hoy conocemos, en honor 
de esta Diosa, con el nombre de cereales: divinizaron á Baco que les 
enseñó el cultivo y los usos de la viña: inmortalizaban el nom- 
bre de cualquiera que les daba á conocer una yerba- Hasta 
hoy conocemos con el nombre de Melampodio la planta que usaba 
el medico Al elampo; hasta hoy conocemos con el nombre de Cen 
táuiea la yerba con que se curaba la úlcera de su pierna el Ccntáuro 
yuiron; hasta hoy conocemos con el nombre de Aquilegia la verba 
que usaba el grande Aquiles; y hasta hoy todavia una familia enterk 
ele plantas que llamamos Asclepiadéas, nos recuerda el nombre de 
Asclepion o Esculapio, Dios de la medicina. Los Egipcios, que pre- 
tendían ser el pueblo mas antiguo del mundo, y que allí habían naci- 
do todas las ciencias,, decían, que su Dios Hermes Trimeo-isto habia 
escrito un libro sobre las virtudes de las plantas. Lo cieno es que el 
pueblo egipcio era muy dado á la cultura de los vegetales, y que los 
teman en tal estimación que. creyendo que también en las plantas 
se infundía el espíritu divino, las adoraban como á Dioses, y era co- 
mún ver en sus altares, como objetos de su culto, los rábanos los 
puerros, los ajos y las cebollas: bien conocida es la exclamación de 
