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Gestación . — En los mamíferos se llama gestación el período 
que comprende desde la fecundación del huevo hasta su expul- 
sión. Su duración es muy variable y está en relación con la talla 
del animal : es de dos años en el elefante, de once meses en el ca- 
ballo, de nueve en la mujer y en la vaca, de nueve semanas en 
el perro y de cuatro en la liebre, etc. 
En los marsupiales, los hijos nacen prematuramente en un 
estado tal de imperfección, que perecerían si no fueran recogi- 
dos en la bolsa marsupial, en donde continúa su desarrollo. 
Parto . — En los mamíferos es el acto por el cual el feto cuan- 
do ha llegado al término de su crecimiento, es expulsado de la 
matriz. Esta expulsión se efectúa por medio de las contraccio- 
nes de las fibras musculares del útero y las de los músculos de 
las paredes abdominales. 
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Rótroyra dación . — En el curso del desarrollo, el organismo ca- 
si siempre sufre un cierto número de reducciones. Celdillas y te- 
jidos desaparecen, produciendo en algunos órganos ó en todo 
el cuerpo un cambio de forma que á veces es considerable. Fre- 
cuentemente, mientras se hace esta reducción, en otro punto se 
efectúa una complicación cuyo resultado final es un progreso. 
Así es como ciertas larvas (Batracios) pierden órganos provisio- 
nales (cola, branquias), mientras que los órganos definitivos 
(patas, pulmones), se desarrollan, haciendo más perfecto el or- 
ganismo. 
El cambio de condiciones de existencia y sobre todo el parasi- 
tismo es una de las causas más activas de retrogradación. El pa- 
rásito condenado á una vida de reposo, perderá antes que todo 
los órganos de relación; además, si toma las substancias nutri- 
M tivas ya completamente preparadas por el individuo sobre quien 
habita, los órganos de la nutrición, sufren también una notable 
^ reducción y aun pueden desaparecer. ^ : » I j \y l 
Enero de 18S 
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