SOBRE DESMONTES. 11 
lagos menos elevados que el de Tota, y cuyas aguas han per- 
manecido estacionarlas por siglos enteros, aunque situados en 
medio de un pais cultivado, pero cuyo aspecto no ha variado. 
He estudiado estos lagos eii las inmediaciones del Ecuador, en 
la provincia de Quito. 
Para ir de ¡barra á Quito se atraviesa un hermoso valle en 
el cual se encuentra el lago de San Pablo ; los Indios le conser- 
van su antiguo nonibre de Chilcapan. Está elevado sobre el 
Océano de 2,763 metros. La temperatura correspondiente á 
esta altura no permite ya el cultivo del trigo ni del maiz; pero si 
el déla cebada, avena y papas, de que hay copiosas sementeras ; 
el pais contiene sobre lodo extensas dehesas, las colinas apare- 
cen cubiertas de rebaños de ovejas, cuyas lanas alimentan las 
fábricas de paños de la provincia. Los pueblos que rodean el lago 
existían ántesde la conquista, y la masa de la población, que es 
todavía indígena, ha conservado sus usos y su idioma. En una 
palabra, las cosas parece que están hoy en el estado en que se 
hallaban bajo el imperio délos Incas. La única diferencia esen- 
cial que se advierte es que la cria de carneros de Europa ha 
reemplazado casi enteramente la délos llamas; sin embargo 
todavía se encuentran á menudo recuas de llamas cargados 
de mercancías y conducidos por Indios á las ciudades vecinas. 
Todos admiten que los bosques desaparecieron de la planicie 
de San Pablo desde tiempo inmemorial, y que, desde la época 
de los Incas, ya solo servia para apacentar ganados. Las casas 
de los pastores construidas hace mas de un siglo en las orillas 
del lago han conservado su misma distancia de las aguas, y 
el camino que siguió por la ribera del lago Huayna-Capac, cuan- 
do salió de Quito para la conquista deOtavalo, fija todavía hoy 
el límite de las aguas. 
La cordillera que separa el valle de San Pablo de las costas 
del mar del Sur está cubierta en su declive oriental de selvas 
inmensas y casi impenetrables. Indico esta circunstancia porque 
estoy persuadido que hasta los desmontes hechos abajo de 
un lago alpino, aun á grandes distancias, influyen en el nivel 
de sus aguas. Podría citar sin alejarme mucho de los lugares 
que acabo de describir el lago singular de Cuicocha, que ocupa 
una.concavidad traquílica, y en el cual dos islas examinadas 
