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grandes desmontes que se habían ejecutado en la última mitad 
del siglo pasado en los valles de Aragua. « Derribando los árboles 
que cubren la cima y el declive de las montañas, los hombres 
en lodos los climas preparan á las generaciones futuras dos 
calamidades á la vez : escasez de combustible y de agua. » 
Desde el tiempo de Oviedo, que, como todos los coronistas, 
guardó un silencio absoluto sobre la diminución del lago, el 
cultivo del añil , de la caña , del algodón y del cacao, adquirió 
mucha importancia y extensión. Los valles de Aragua presenta- 
ban en 1800 una población tan densa como cualquiera de las 
porciones mas pobladas de Francia. Sorprendía agradablemente 
ver el bienestar que reinaba en las muchas aldeas habitadas por 
esta industriosa población, tan pró-^^pero era el estado de aquel 
hermoso pais cuando M. de Humboldt habitaba la hacienda de 
Cura. Veintidós años después me toco visitar los valles de Ara- 
gua , y fijar mi residencia en la villa de Maracai , y ya para en- 
tonces los habitantes advertían que no solamente las aguas de 
la laguna habían cesado de bajar, sino que comenzaban «á subir 
de un modo bien manifiesto. Terrenos ocupados antes por plan- 
taciones de algodón habían sido sumergidos, y las islas llamadas 
Nuevas Aparecidas, que salieron délas aguas en 1796, desapare- 
cieron de nuevo, convirtiéndose en escollos peligrosos para la 
navegación. La lengua de tierra de la Cabrera, al norte del valle, 
se habia estrechado de tal suerte, que la mas pequeña avenida la 
inundaba totalmente, y un viento continuado del norueste era 
suficiente para cubrir de agua el camino que conduce de Maracai 
á Nueva Valencia. El temor de que el lago se .secara que habia 
inquietado antes á los habitantes de las inmediacione.s del lago , 
cambiando de naturaleza, se convertía en miedo de ver invadidas 
sus propiedades por las aguas del mismo, si continuaban á cre- 
cer, y los que habían imaginado antes los conductos subterrá - 
neos para explicar la diminución de las aguas se apresuraban á 
creerlos cerrados para dar razón de su aumento. 
Los valles de Aragua fueron teatro (durante mucha parte de 
los veintidós años que habían trascurrido) de luchas san- 
grientas para sustraerse al dominio de la España; la guerra a 
muerte habia devastado estas pacíficas y risueñas comarcas, y 
diezmado su prolacion. AI primer grito de independencia mu- 
