V, INTRODUCCION. 
. como hoy mismo lo vemos en la lava líquida que mana de los 
volcanes activos. Granitos, traquitas, pórfidos, basaltos, etc., son 
pues todas rocas Ígneas masó menos antiguas que aparecieiou 
en la superficie penetrando por entre las grietas que produje- 
ron las enormes dislocaciones de la corteza mineral de nuestro 
plaiielíi en el trabajo de .su consolidación, ó quebrando violen- 
tamente los estratos sedimentarios. Entro las rocas Ígneas anti- 
guas V las modernas no se advierte otra diferencia que la de sii 
composición y señales evidentes de haber salido aquellas en 
una consistencia menos fluida que la de las lavas actuales, que 
corren como arroyos de materia líquida. 
Aquellas masas cristalizadas y no estratificadas se hallan á 
veces ocultas en parte ó enteramente por lechos, capas, ó esh a- 
tos de rocas mas recientes y cuyos elementos fragmentarios es- 
tán indicando que se formaron á expensas de las partículas des- 
agregadas ó arrancadas á los terrenos mas antiguos que les sirven 
de base. Foresto se ácnonimíiTOu secundarias ó de sedimento. 
En efecto, si todos los dias somos testigos déla descomposición 
de las rocas cristalinas sin mas agcucia que la de la atmosfera 
que hoy nos rodea, no es difícil imaginar cual seria la rapidez de 
las alteraciones de estas mismas rocas por la acción incesante y 
corrosiva de una atmósfera de temperatura mas elevada y car- 
gada de gases enérgicos*, en la cual los meteoros acuosos han dc- 
1 Las inmensas masas de vegetación enterradas qae constituyen la ulla, 
ó carbón mineral, según veremos después, prueban que el ácido carbónico 
era muy abundante en el aire, que estos seres organizados contribuyeron 
á modificar á fin de que los animales que hoy existen pudieran respirarlo. 
Asíes que basta entonces solo se advierte que existían animales que respi- 
raban en el agua. Luego aparecieron los Satínanos, que pueden respirar un 
aire ménos puro, pues, según el hermoso pensamiento de M. Elie deBeau- 
mont, uno de los geólogos mas eminentes de nuestro siglo, los seres orga- 
nizados cuyos restos aparecen en los diferentes estratos de la tierra, pueden 
considerarse como instrumentos meteorológicos que nos manifiestan la 
composición de la atmósfera de cada época. En efecto, la historia de la 
tierra está escrita coh esqueletos, los restos mortales de la organización son 
