SOBRE TERREMOTOS. 57 
es una consecuencia del movimiento de toda la masa. Así en- 
tre los naturales del Ecuador se conserva el recuerdo del des- 
moronamiento de la famosa montaiTa llamada Capa-Urcu, situa- 
da cerca de Riobamba. En el origen esta montana, como su nom- 
bre lo indica, era el Je/e, capitán^ es decir la mayor y mas ele- 
vada de todas las inmediatas al ecuador. Un sacudimiento sub- 
terráneo acontecido en época anterior al descubi imiento de la 
América, desmoronó su porción superior, y hoy el Capa-trcu 
*es muy inferior al Cbimborazo. La inspección de los trozos tra- 
quiticos que del vértice cónico de esta célebre montana apaie- 
ceu esparcidos en la llanura, y la observación de estas rui- 
nas convencen de que las altas cumbres de los Andes se compo- 
nen solo de rocas acumuladas. 
Estos hundimientos, que han debido ser tan frecuentes in- 
mediatamente después que se levantaron las montanas, conti- 
núan hasta ahora, y no vacilo en atribuir á su acción, no solo la 
mayor parte de las grandes conmociones subterráneas que 
conmueven tan á menudo las montaüas, sino también los ruidos 
sordos que acompañan siempre los terremotos y que en aque- 
llas regiones llaman bramidos. Estos ruidos son análogos á los 
que conocen los mineros, y que se escuchan cuando hay der- 
rumbes considerables en lo interior de las minas. 
Se podria presentar la objeción siguiente á mi teoría. Si real- 
mente la causa de los terremotos es el (tassement) hundimiento 
délas masas que componen las montañas, el nivel de estas en 
las regiones sujetas á frecuentes terremotos debe bajar. En 
efecto hay ya muchas razones para creer que la altura de los 
Andes disminuye. En el siglo anterior, los académicos franceses 
que se ocupaban de operaciones geodésicas en Quilo se queja- 
ban de la nieve que los cubria en la estación del Guagua Pichin- 
cha, punto de donde hace muchos años que la nieve desapareció 
enteramente. Caldas calculó con exactitud hace treinta anos la 
altura del Puracé. En 1832 determiné yo de nuevo la altura de 
aquel volcan, y la hallé menor que la que indica aquel desgraciado 
sabio . Podria alegarse que la diferencia depende de errores en 
la observación, mas los habitantes de Popayan han advertido 
también que el limite inferior de la nieve que cubre el Puracé se 
eleva gradualmente, fenómeno que no puede atribuirse sino a 
