SOBRE VOLCANES. 
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INVESTIGACIONES QUIMICAS 
sobre la naturaleza de los Jlúidos elásticos que se exhalan de los vol- 
canes del Ecuador. 
En todos tiempos el estudio de los volcanes ha ocupado las 
meditaciones de los observadores. Su origen, su estado de acti- 
vidad, la naturaleza de las materias que los alimentan, han 
hecho nacer inOnitas hipótesis tan pronto abandonadas como 
imaginadas porque no se fundaban sobre hechos, hasta que se 
aprendió á interrogar la naturaleza por medio de experiencias, 
y que, reconociéndose la propiedad que tienen ciertos cuerpos 
de combinarse produciendo calor y luz, comenzó á sospecharse 
que la causa de los volcanes dependía de una acción de este gé- 
nero. Acababa de nacer la química cuando ya Lemery trató de 
representar el fenómeno de los fuegos subterráneos por medio 
de una reacción química. Esta experiencia, enlónccs famosa, 
hov casi olvidada, consistía en colocar á cierta profundidad en 
la tierra dos ingredientes juntos, azufre y limaduras de fierro, 
húmedos uno y otro ; la combinación se verificaba, y como esta 
mezcla se calentaba á veces hasta la incandescencia, desprendía- 
se súbitamente una masa considerable de vapores que, empu- 
jando la tierra vegetal que cubría la materia, y lanzándola léjos, 
presentaba así el simulacro de una erupción. Como en aquella 
época la ciencia no demandaba grande exactitud ni precisión, 
se consideró esta experiencia como suficiente y satisfactoria 
explicación de los fenómenos volcánicos. 
Mas tarde nació la geología, y muy en breve entró en el número 
délas ciencias de observación. Los terrenos teatro de las erup- 
ciones volcánicas fueron estudiados con especial cuidado por los 
geólogos. Desmarest observó la identidad délos terrenos vol- 
cánicos de Italia con los de Auvernia, y M. de Humboldt probó 
que esta semejanza se sostenía aun en las regiones vulcanizadas 
del nuevo continente. Dolomieu, después de haber recorrido la 
Sicilia, creyó que el origen ó centro de los volcanes estaba si- 
tuado bajo las formaciones de rocas primitivas. Sin embargo 
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