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ninguna de estas obsenaciones explicaba la causa física de los 
volcanes, porque esta explicación parecia ser mas bien del re- 
sorte de la química. Sir llumphry Davy, después de haber des- 
compuesto los álcalis y las tierras, y obtenido así metales tan 
combustibles que ardían por sí solos al contacto del aire y aun 
del agua, pretendió fundar sobre estas propiedades extraordi- 
narias la' teoría de los volcanes, suponiendo que estos metales 
existían en el interior del globo terrestre, y que el aire ó el agua 
del mar penetrando hasta ellos causaban por su combinación 
con estas materias eminentemente inflamables lodos los fenó- 
menos q\ie nos presentan los volcanes. 
M. Gay Lussaq discutió la teoría de Davy y manifestó otras 
ideas sobre el origen de los fenómenos volcánicos, atribuyéndo- 
los á afinidades enérgicas que, á fin de satisfacerse, producían 
calor suficiente para fundir las lavas. Este sabio reconoció que 
no hay inverosimilitud en suponer que los radicales de la silica, 
alumina, cal y aun del mismo fierro, esten unidos al cloro en el 
interior de la tierra, y que estos cloruros eran susceptibles en 
presencia del agua de producir una temperatura muy elevada, 
y de exhalar el gas ácido hidroclórico que se encuentra en el 
cráter de muchos volcanes de Italia. Finalmente la última hi- 
pótesis, que es hoy la mas generalmente adoptada, es la que 
hace depender los fuegos subterráneos del estado de incandes- 
cencia del interior de nuestro planeta. 
En el estado de incertidumbre que ofrece todavía la ciencia 
con respecto á los volcanes, es imposible apreciar el valor de las 
hipótesis que se han propuesto sucesivamente. En efecto, para 
formarse ideas cabales sobre las sustancias que existen en el in- 
terior déla tierra, y sobré su participación en los fenómenos vol- 
cánicos, es preciso conocer ántes la naturaleza de los vapores 
que exhalan los volcanes. Afin de adquirir este dato, formé el 
proyecto, durante mi residencia en los Andes, de visitar el 
cráter de cada uno de los volcanes inflamados, y de establecer 
en ellos mi laboratorio, con el objeto de determinar, por medio 
del análisis químico, la naturaleza de los Huidos elásticos que 
se desprenden de ellos. 
Una circunstancia terrible, nacida sin duda de la expansión 
de materias gaseosas, sobrevino entonces, la que aceleró la eje- 
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