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SOBRE EL ORO, ETC. 
nose conoce otro medio que el de lavar el mineral pulverizado 
para separar el oro de la arena. Este sistema se aplica para ex- 
traer el oro de las piritas auríferas, y con tan buen éxito, que 
en ocasiones se ha podido así beneficiar un mineral demasiado 
pobre para aplicarle con fruto la amalgamación ó la fundición, 
y bajo este punto de vista debe mirarse este método convenien- 
temente modificado como superior á los otros, lo que me pro- 
pongo probar en esta memoria, comenzando por explicar antes 
en detalle las operaciones como se practican hoy en las minas 
piritosas de Marmato, situadas al nordeste de la Vega en el 
valle del Cauca. 
El terreno en que se encuentran estas minas pertenece á la 
gran formación de syenita y de grunstein porfiditico que con- 
tiene los ricos criaderos de oro de la provincia de Antioquia. 
En Marmato existen muchos filones de pirita aurífera. Estos 
grandes filones, perfectamente arreglados tienen una dirección 
casi constante del este al oeste. La pirita descansa ordinaria- 
mente sobre la roca, y rara vez está mezclada con ganga ; el 
oro aparece diseminado en partículas, algunas veces percepti- 
bles á la simple vista, y otras no solamente invisibles, sino que 
apenas pueden descubrirse algunos indicios por medio de los 
reactivos químicos, y entonces es tan diminuta la cantidad de 
metal que existe que sin la extrema abundancia del mineral el 
laboreo no seria productivo. Para extraer el oro de la pirita se 
pulveriza esta y se lava, procediendo del modo siguiente. 
El edificio en que se practican estas operaciones se halla en 
el declive de la montana y se compone de una ramada capaz 
de contener una docena de operarios ; en el piso bajo de esta 
ramada se ha hecho un hoyo circular de seis pies de profundo 
y diez de diámetro. Al rededor de esta excavación diez mujeres 
(ordinariamente son las negras), cada una con una piedra de pór- 
fido delante de sí, alta de dos pies é inclinada hacia el hoyo, se 
ocupa en moler el mineral con otra piedra redóhda, que es un 
pedazo de pirita mezclada con cuarzo. Estas piedras son exac- 
tamente iguales á las que sirven para moler el maiz, y la ope- 
ración se ejecuta del mismo modo colocando el mineral en la 
parte superior de la piedra, y reduciéndolo á polvo después de 
haberlo humedecido para facilitar el trabajo; la pirita así mo- 
