98 MEMORIA 
pero, sea cual fuese el sistema de pulverización que se adopte, 
ella no puede nunca ser enteramente perfecta, sobre lodo res- 
pecto de la variedad de pirita cúbica, lo cual será siempre un 
grave inconveniente en una operación cuyo éxito completo de- 
pende de la tenuidad absoluta del mineral. 
Por dos caminos puede mejorarse el método con que se bene- 
ficia la pirita en Marmato : I" disminuyendo la masa de mineral, 
es decir concentrándolo, para que contenga mayor cantidad 
de oro en menor volumen ; 2" trasformando la pirita, por un 
medio que sea poco costoso, en una materia mas leve que el 
agua pueda arrebatar fácilmente. 
La primera idea que se presenta naturalmente para disminuir 
la masa del mineral, es la de ponerlo en circunstancias de que 
pueda caer en eflorescencia rápidamente; la pirita pasa de este 
modo al estado de sulfato, que se disuelve fácilmente en el 
agua, mas desgraciadamente la pirita cúbica de Marmato resiste 
mucho á la acción atmosférica, y abandonada por meses no se 
eflorece sino parcialmente. 
Suponiendo que seria útil trasformar la pirita en óxido de 
fierro mas blando y mas leve que la pirita, y por tanto mas 
cómodo para moler y lavar, creí que lograría, sometiéndola al 
fuego, convertirla en óxido, con lo cual se disminuirla al mismo 
tiempo el peso de la materia; puesto que siendo la pirita de 
Marmato un sulfuro de fierro (Fe S*) compuesto de cien partes 
de fierro y 117 de azufre, quedarla reducida por la acción del 
fuego á 100 partes de fierro y 45 de oxígeno, que es la compo- 
sición del óxido de fierro Fe. Y de esta manera, aunque las cien 
partes de fierro no desaparecían, las 117 de azufre se reempla- 
zaban por 45 de oxígeno, de modo que lo que pesaba 217 que- 
daría reducido á 145. En esta trasformacion perdía pues la pirita 
la tercera parte de su peso. Quise pues reducir á práctica estas 
consideraciones teóricas haciendo la experiencia en la corta 
cantidad de piritas de que pude disponer, y con el mejor éxito, 
de manera que adquirí la certidumbre que el mejor método 
para extraer el oro de las piritas auríferas consiste en trasfor- 
marlas por medio del fuego en óxido de fierro, y en moler des- 
pués mucho el óxido. De esta manera se lavan con tal facilidad, 
que se descubre el oro en las piritas que parecia que no lo tenían. 
