SOBRE EL APARTADO. SECO. 
se mezcla con una décima parte de su peso de sal común, y se 
incorpora con el mercurio en proporción diez veces mayor que 
la plata que existe en él. La amalgamación se efectúa en gran- 
des artesas á la lem(>eratura de catorce á diez y ocho grados, y 
esta operación dura de cuatro á cinco dias. 
El cloruro de plata que contiene el cemento se reduce por el 
mercurio; bajo la influencia de la sal la plata metálica se amal- 
gama, y el cloruro de mercurio sale con los barros. El amal- 
gama así obtenido es siempre muy seco a causa de la grande 
cantidad de cloruro de mercurio que queda interpuesta, y la 
plata que resulta de esta operación es casi pura ; solo contiene 
algunos milésimos de oro. 
En el acto de la cementación la plata se trasforma en cloruro 
por la acción del arcilla y de la sal secas. En el estado actual 
de nuestros conocimientos no es posible dar una explicación 
satisfactoria de las acciones químicas que realizan esta trasfor- 
macion. Mas como este método servia para extraer la plata de 
la granalla gruesa de oro argentífero, me pareció que podria 
igualmente aplicarse para extraer la del oro en polvo de .Mar- 
malo, que se saca de las piritas y que contiene ordinariamente 
0,26, es decir algo mas de una cuarta parle de su peso de plata. 
Hice fabricar para ello un horno, modilicando el antiguo con el 
fin de ahorrar combustible, y, en lugar de los frágiles vasos en 
que se colocaba el cemento y el oro mezclados, puse buenos 
crisoles de Cornwallis para precaver el riesgo de las quebra- 
duras y pérdidas consiguientes, y de esta suerte di fuego al 
horno y á su bóveda por treinta horas, sin haber obtenido resul- 
tado alguno. Repetí la operación haciendo durar el fuego por 
setenta y dos horas sin mejor éxito. De modo que, á pesar de 
mis crisoles, me vi obligado, con particular complacencia de 
los operarios del pais, á recurrir al antiguo método. 
No habia otro medio de explicar tan extraordinario resultado, 
sino suponiendo que el acceso del aire era indispensable en la 
cementación, porque, de otro modo, no podia creerse que vasos 
de tierra mal cocidos y porosos hacían ventaja á crisoles de 
buena calidad y casi impermeables. Para saberlo de cierto hice 
la experiencia siguiente. 
Tomé dos planchas iguales de plata con 24,6 granos de peso 
