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SOBRE EL APARTADO SEXO. 
del horno, pareció muy blanco, pero luego que le dió la luz del 
sol tomó un color morado subido. La lámina de plata que se 
calentó en el cimiento de silica no había desaparecido, y pe- 
saba todavía después de la operación cuatro granos; en toda 
su superficie se descubría la estructura cristalina, y en algunos 
puntos un barniz de color verde oliva pegado al metal. Las por- 
ciones de cimiento que habían estado en contacto con la lá- 
mina tenían un color oscuro subido. Este cimiento no tenia 
sabor salado alguno y parecía completamente vitrificado. Sin 
duda el mal éxito de la cementación depende de esta vitrifica- 
ción de la mezcla de la sal y silica. Sábese que á la mas alta 
temperatura la silica no tiene acción alguna sobre la sal común, 
siempre que las materias eslen períeclamente secas, pero, se- 
gún las curiosas experiencias de los señores Gay-Lussac y 
Thenard, el vapor de agua determina al instante una de las 
reacciones mas enérgicas, con desprendimiento de gas ácido 
hidroclórico y formación de silicato de sosa. En las experien- 
cias que acabo de describir ha habido sin duda alguna inter- 
vención del vapor de agua, como lo manifiesta la vitrificación 
del cloruro de sodio por la silica. Y, efectivamente, el aire, 
atravesando el hornillo de copela, ha debido arrastrar una can- 
tidad suficiente de vapor de agua para determinar la reacción. 
En la cementación en grande como se ejecuta en Bogotá, la 
combustión de un cuerpo tan hidrogenado como el carbón de 
madera exhala suficientes vapores acuosos para envolver cons- 
tantemente las materias sujetas a la cementación. Sin embargo, 
para adquirir la certidumbre completa de que el agente que 
favorece la cementación es realmente el vapor de agua que la 
atmósfera encierra, ó el que se forma por la combustión, hice 
pasar una corriente continua de aire bien seco por un tubo de 
porcelana que contenia en cimiento una lámina de plata, la 
cual, como debe suponerse, no manifestó la menor alteración. 
Quedaba sin embargo todavía una dificultad en pié, y es la 
siguiente. Si, como parece seguro, ya el vapor de agua es el que 
determina en el acto de la cementación la acción de las tierras 
sobre la sal común, debe haber indispensablemente producción 
de gas ácido hidroclórico, y como por otra parte hemos visto 
que la plata se trasforma en cloruro, debemos suponer que el 
