DEL BARNIZ DE PASTO. II7 
entonces cesó todo progreso entre los Indios; la civilización los 
dejó estacionarios en donde no los destruyó. Así, es muy inte- 
resante estudiar lo que queda de las artes antiguas á los Indios 
que, escapando á la influencia europea, han conservado lo que 
sabian sus antepasados en la época de la conquista, y el c^so se 
ofrece de continuo en los Andes de Quito; allí, como en otros 
lugares, maravilla ver la habilidad con que ejercen los Indios 
ciertos oGcios. 
Observé en Pasto el modo con que aplican los artesanos el 
barniz sobre la madera. Este barniz es una materia blanda sin 
ser líquida, muy elástica, y cuando no se le ha dado todavía 
color con el achote se semeja tanto al gluten que no es posible 
distinguirlo de esta sustancia; como ella se extiende en una 
membrana muy delgada, que es la que se aplica sobre la mate- 
ria que se quiere barnizar. El barniz adhiere con fuerza, aun- 
que al principio permanece tan blando que basta el esfuerzo de 
la uña para arrancarlo; mas luego se endurece sin rajarse ni 
saltarse, ni deteriorarse, aun cuando se dejen las vasijas bar- 
nizadas con agua caliente. No resisten tan bien al aguardiente 
ni á la lejía de ceniza. El barniz blando y elástico que usan los 
artesanos en Pasto parece muy diferente del barniz bruto que 
se vende en las tiendas de comercio y que traen los Indios no 
reducidos de Mocoa, á siete dias de distancia al oriente de 
Pasto, del otro lado de la cordillera en las vertientes del Ama- 
zonas. No se conoce el nombre del árbol que lo produce, y ni 
aun se sabe si este barniz se forma como las gomas y resinas, 
lo que es probable, si hemos de juzgar por la apariencia de la 
materia. 
El barniz de Pasto es sólido, pesa mas que el agua, carece de 
olor y de sabor, es bastante tenaz y por lo mismo no puede 
pulverizarse; su fractura es vilrosa. Apénas se electriza frotán- 
dolo. A la temperatura de algo mas de 100" se vuelve elástico y 
salta como el caucho lanzándolo contra un cuerpo duro, pero 
al enfriarse pierde su elasticidad. Arde con llama fuliginosa, 
sin producir el humo abundante que despiden las resinas. El 
ácido sulfúrico lo disuelve sin alterarlo, y de esta disolución 
ácida lo precipita el agua. Es insoluble en la esencia de tremen- 
tina aun cuando se vierta á la temperatura de su ebullición. Si 
