130 SOBRE LAS SALINAS YODIFERAS 
perlicie se cubre otra vez de sal. Entonces se somete á la misma 
Operación, y así succesivamente. Generalmente se cree en Mira 
que la sal se forma espontáneamente por la acción atmosférica. 
Fúndanse en que solo la superficie del suelo está salada, y en 
que la tierra lavada produce de nuevo sal, luego que se deja 
expuesta al aire por algún tiempo, y en que, á pesar de haber 
sido trabajadas largo tiempo estas antiguas salinas, sus produc- 
tos no disminuyen. Considero estas ideas generalmente admiti- 
das como inexactas, y los hechos que sirven de fundamento 
para creer que la sal se forma en virtud de acción atmosférica 
me parecen insuficientes del todo. Es cierto que la superficie 
del suelo aparece muy salada, pero también lo es que basta 
una experiencia muy sencilla para reconocer que el terreno 
contiene cloruro de sodio hasta una profundidad de cinco á 
seis pulgadas, y no tengo duda que todo este terreno aluvial 
de Mira está penetrado de una lijera cantidad de sal, y es muy 
natural que, á causa de la propiedad trepadora (grimpante) de 
las sustancias salinas, la sal suba á cristalizar y se concentre 
j)or decirlo así en la superficie del suelo en la parle mas cerca 
de la arena. Por lo que hace á la reproducción de sal en las 
tierras ya lavadas, ella prueba únicamente que estas tierras no 
fueron despojadas la primera vez de toda la sal que contenían, 
como es fácil manifestarlo examinando las arenas que acaban 
de lavarse y de sacarse de las^jZ/jas, especie de odres grandes 
que sirven de filtros. He insistido en la necesidad de refutar la 
opinión adoptada sobre la formación de la sal de mar en Mira, 
porque del otro lado del Ecuador explican dcl mismo modo, 
fundándose sobre hechos igualmente mal observados, la forma- 
ción del nitrato de potasa que se ve en las llanuras que rodean 
la villa de Latacunga. Es en verdad difícil de explicar la forma- 
ción del nitrato de potasa do que está impregnado el suelo en 
estas llanuras, pero ciertamente no es ménos extraordinario 
ver esta arena de piedra pomex mezclada intimamente al ni- 
trato de potasa, que encontrar como sucede en Tarapaca en el 
Perú, un criadero considerable de nitrato de sosa en la arcilla, ó 
un producto tan cargado de ázoe como lo es la sal amoníaco que 
sale de algunos volcanes. El terreno salífero de Mira ofrece la 
particularidad de ocupar una extensión circunscripta en medio 
