18 > MEMORIA 
En los dos años últimos que precedieron á mi regreso á Eu- 
ropa, veia con dolor, repasando mis trabajos, que entretantos 
lugares cuya altura sobre el nivel del mar había lijado, apénas 
poseía respecto de algunos los elementos de su temperatura 
media. Sin desconocer el interes que mis observaciones baro- 
métricas pueden ofrecer á la geología y á la geografía física 
no poília menos de lamentar que muchas veces la rapidez de 
mis marchas me había impedido atender á una de las cues- 
tiones mas propias á ejercitar la curiosidad del físico que tras- 
porta sus instrumentos en las montañas; á saber, la diminución 
del calor en las cordilleras. Reconocí entonces cuan impor-. 
lante seria imaginar un medio con cuyo auxilio un viajero pu- 
diera en un espacio de tiempo muy limitado procurarse la 
temperatura media de un punto cuya elevación absoluta hu- 
biera calculado. 
En Europa, la temperatura media de un lugar se calcula con 
bastante exactitud por la temperatura constante de las bodegas 
y aljibes; en la región de las cordilleras, en América, no hay que 
contar con este recurso, porque con frecuencia se caminan cen- 
lenares dé leguas sin hallar una bodega ó una cisterna y el uso 
de la sonda ofrece dificultades considerables á un simple via- 
jero. 
La profundidad á que se encuentra en la tierra la faja o zona 
de temperatura invariable depende de la amplitud de las varia- 
ciones termomélricas que se observan en un año. De aquí de- 
pende que en las altas lalitudes esta profundidad debe ser con- 
siderables. En Taris, por ejemplo, M. Arago ha observado que a 
25 pies bajo la superficie del suelo todavía no permanece el 
termómetro estacionario. Mas no es difícil imaginar que en un 
clima constante esta profundidad debe ser menor, puesto que si 
existiera un lugar en que la temperatura del aire fuese todos 
los dias del año la misma, la superficie de la tierra conservaria 
la misma temperatura, y por tanto la profundidad déla faja de 
temperatura invariable seria nula y podría representarse por 
0. Ahora bien, el clima de las regiones equinocciales es tan cons- 
tante, que se aproxima al caso hipotético que acabo de mencio- 
nar, y debía por tanto sospecharse á priori que la profundidad 
de aquella zona en semejantes regiones habría de ser tan poco' 
