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MEMORIA 
MEMORIA 
Sóbrela composición délos Belúmenes. 
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Los belúmenes tan abundantemente esparcidos á la superíicíe 
del globo, y cuyos usos adquieren cada dia nueva importancia, 
han sido poco estudiados. Si exceptuamos los resultados del tra- 
bajo de M. de Saussure sobre el nafta de Amiano, poco mas cono- 
cemos respecto de la naturaleza intima de las sustancias bitumi- 
nosas, y la confusión en que se encuentran los mineralogistas que 
han tratado de clasilicar los belúmenes, dimana de la insuUcien- 
ciade los datos que la química ofrece en esta materia. En razón 
de su composición definida, puede asignarse un lugar en el sis- 
tema al ñafia, á la idrialina, al mellito ; pero al llegar a los be- 
túmeues glutinosos, comienzan los embarazos ; se \c que una 
sustancia ordinariamente líquida como el petróleo, se vuelve 
viscosa y ofrece succsivamenle todos los grados de consistencia 
hasta llegar al asfalto que es sólido y quebradizo. Se ha conce- 
dido siempre, en razón de su gran combustibilidad, que los betú- 
menes son esencialmente compuestos de carbono y de hidrógeno, 
Y el agua que dan algunas de sus variedades por la destilación 
seca, hace presumir que no siempre carecen de oxígeno. El hc- 
túmen de las minas de Bechelbronn en el departamento del Bajo 
Rhin atrajo primero mi atención. En estos lugares se extraen 
arenas bituminosas que entran en la composición de un terreno 
terciario muy extenso, porque es siempre en medio de los depó- 
sitos de época reciente que se encuentran los criaderos impoi- 
tantcs de betúmen. Los hay en las lobas basálticas y traquiticas, 
como en el puente del Castillo en Auvernia, y también fué en 
condiciones geológicas equivalentes que yo encontró inmensos 
depósitos de alquitrán mineral en Méndez, orilla izquierda del 
rio Grande de la Magdalena L 
Cuando el betúmen se halla en forma líquida, basta separarlo 
< TaniMon liay fuentes abundantes de betúmen en el terreno aluvial de! 
.Mto Magdalena y del Paez. [Sola del traductor.) 
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