SOBRE LA COMPOSICION DE LOS BETüMENES. 199 
de las piedras y otras materias con que sale de la tierra mezcla- 
do. De este modo se beneficia el alquitrán mineral en Paita so- 
bre la costa del Perú. Pero cuando está íntimamente mezclado 
con la arena, como acontece en el departamento del Bajo Bhin y 
en Seyssel á orillas del Ródano, se extrae hirviendo el mineral 
con agua. El betúmen sobrenada y se saca de la superficie dej 
agua hirviendo con espumaderas. Las primeras espumas todavía 
contienen arena, y por tanto se someten á nueva ebullición. Es- 
tas segundas espumas, después de haberse reposado en vasijas 
de madera para dejarlas escurrir, se trasladan á un caldero grande 
en donde se calientan hasta que toda el agua se evapora. Mien- 
tras que se enfrian, la arena fina que quedaba se va al fondo, y 
el betümen así purificado se halla en estado de entrar en el co- 
mercio. 
Los belúmenes glutinosos presentan diferencias notables en 
su consistencia según las localidades. Los deLobsann (BajoRhin), 
de Seyssel (Ain), son tenaces á la temperatura ordinaria, y en 
tiempo frió, sólidos. Estos belúmenes se aplican como alquitrán, 
pero sus usos mas importantes consisten en la mezcla ó compo- 
sición que sirve para los enlozados, cañerías y oirás obras ; los 
de Paita, del Magdalena y de la isla de la Trinidad dan betúme- 
nes que pueden comprenderse en esta variedad. 
No se conoce ningún criadero importante de asfalto en Eu- 
ropa. El que se observa en las colecciones nos viene^del Mar* 
Muerto, ó Lago Asfáltico. Este mineral tiene pocos usos. Puedo 
indicar una mina abundante de asfalto en Coxitambo, cerca de 
Cuenca, República del Ecuador. M. de llumboldl, que describió 
primero aquel lugar, supone que el asfalto se halla colocado en 
la parte superior déla arenisca roja. 
Terminaré este rápido bosquejo sobre el criadero de estos be- 
túmenes, recordando que el nafta y el petróleo se hallan casi 
puros y en mucha abundancia en los terrenos arenosos del Asia, 
ios cuales pertenecen probablemente á una formación reciente. 
No conozco otro hecho que indique que los belúmenes pueden 
algunas veces hallarse en rocas de una época antigua, sino el que 
observó M. de llumboldt en la América meridional : este céle- 
bre viajero vió en la punta de Araya, golfo de Cariaco, salir el pe- 
tróleo del micaesquisto bañado por el mar. 
