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El belúmen de Bechelbronn, objeto principal de mi trabajo, es 
viscoso, de color negro. Ha recibido el nombre de grasa mineral 
en razón de sus usos, stein oel^ grasa de Strasburgo. En efecto 
esta materia se sustituye con ventaja á las grasas de orijen or- 
gánico y como tal se usa para disminuir el frotamiento en las 
máquinas, particularmente en los ejes de los coches. 
El alcool á 40" tiene acción sobre el betúmen, particularmente 
con el auxilio del calor, y adquiere un color amarillento. Después 
de haberlo hervido con el alcool, el betúmen toma mayor con- 
sistencia. El élher sulfúrico disuelve fácilmente el betúmen y 
permite quitarle el residuo de materias extrañas que pueden 
quedarle después de retinado. 
Si se somete en una retorta á una temperatura de cien grados, 
el betúmen de Bechelbronn no da ningún producto, de lo que 
se deduce que no contiene nafta. Cosa que se hubiera podido 
admitir á priori considerando como se extrae de la arena. Para 
salir de la duda, me propuse averiguar si la arena, al momento 
de sacarla de la mina y ántes de someterla á las operaciones ne- 
cesarias para separar el betúmen, contenia ó no el nafta. No 
hallé indicio alguno de nafta en un quintal de arena que, recien- 
temente sacada de la mina, destilé con agua. 
Calentando el betúmen dentro de un baño de aceite hasta la 
temperatura de 230«, se obtienen algunas gotas de un líquido 
oleoso, y aunque esta destilación se hace con tanta lentitud, que 
son necesarios muchos dias para conseguir diez gramos de esta 
materia oleosa, no puede excéder.se este grado de calor cuando 
se quieren extraer los principios volátiles que el belúmen con- 
tiene sin mezcla de otrosquese desprenden á un grado de calor 
superior. Esta materia oleosa y volátil así obtenida por destila- 
ción es lo que constituye el principio liquido de los betúmenes 
glutinosos, y como forma la parte esencial del petróleo, la llamo 
petroleno. Para obtener una cantidad suficiente de petroleno, 
destilé el belúmen de Bechelbronn con agua, poniendo en un 
alambique grande, de capacidad de decientas botellas, doce á 
quince libras de belúmen, y un recipiente florentino en la ex- 
tremidad del tubo condensador. El aceite que se consigue de 
este modo es muy flúido, pero de un color oscuro, lo que di- 
mana de las porciones del betúmen que la ebullición del agua 
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