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lie estar cubiertas perpetuamente de un manto de nieve, no son 
por esto ménos dignas de la atención de los geólogos. 
El vasto aníiteatro de nieve que circunscribe por donde quiera 
el horizonte de Riobamba, ofrece de continuo campo para las 
observaciones mas variadas. Es curioso reparar el aspecto de es- 
tas cimas nevadas á diferentes horas del dia, y ver variar su al- 
tura aparente dé un momento á otro por efecto de las refraccio- 
nes atmosféricas. ¿Con qué interes no se advierte en un espacio 
tan reducido, la producción de todos los grandes fenómenos de 
la meteorología? Aquí una nube horizontal inmensa, de aquellas 
que Saussure ha definido con tanta exactitud con el nombre de 
parasitas, cihe por la mitad uno de estos elevados conos de Ira- 
quila, y conserva su posición sin desprenderse á pesar de la vio- 
lencia de los vientos. En breve, de esta masa de vapor se lanza 
ol rayo; el granizo y la lluvia inundan la base de la montaña, 
miéntras que su copa nevada, inaccesible á la borrasca, brilla 
iluminada por el sol. En otra parte se descubre una cúpula res- 
plandeciente de hielo, cuya proyección sobre el azul subido del 
cielo permite distinguir sus mas delicados contornos; la atmós- 
fera se manifiesta pura y trasparente como el mas diáfano cris- 
tal, cuando, mirando atentamente, se advierte de repente que 
esta cima nevada se cubre de una nube en forma de velo lijero, 
que parece emanar de su seno, como si despidiera humo, esta 
nube no ha acabado de formarse cuando desaparece para repro- 
ducirse luego y desvanecerse otra vez. Tat formación intermi- 
tente de las nubes es un fenómeno muy frecuente en las sierras 
nevadas, y se observa particularmente en tiempo sereno y siem- 
pre algunas horas después de la culminación del sol. En estas 
circunstancias pueden compararse los nevados á condensadores 
lanzados hacia las regiones elevadas de la atmósfera para enjugar 
el aire refrescándolo, y que restituyen de este modo á la superfi- 
cie de la tierra el agua que se hallaba en la atmósfera en forma 
de vapor*. 
1 Quiero copiar aquí este capítulo del original rara dar á los lectores una 
muestra del estilo de M. BOussingault, que reúne dos raras cualidades, la de 
profundo observador y la de elegante escritor, y porque, si en la traducción del 
idioma de las ciencias se lucha con dificultades nacidas de la escasez de tér- 
minos técnicos adoptados por la Academia Española, y que es preciso nacio- 
nalizar por autoridad privada, en la traducción del Icogtiagc descriptivo 
