DE IjxNA ASCENSION AL CHIMBOUAZO. 2!1 
siguiente se tiabrian desprendido recientemente de la parte su- 
perior de la montana. Estos derrumbes son frecuentes, en me- 
dio de los nevados de las Cordilleras, y los mas temibles son 
aquellos que arrastran mas piedras que nieve. Eran las diez y 
tres cuartos de la mañana cuando dejamos las muías, y en tanto 
«lue anduvimos por las piedras no tuvimos mucho mas trabajo 
que el que habríamos sufrido al subir una escalera desbaratada, 
en donde todo consiste en escoger la piedra que está mas firme 
para poner el pié. Cada seis ú ocho pasos hacíamos alto para 
tomar aliento, y yo aprovechaba estos momentos para cortar y 
preparar muestras de rocas para mi colección geológica. Mas 
cuando pisábamos sobre la nieve, el calor del sol nos sofocaba, 
nuestra respiración se hacia mas difícil , y por lo mismo tenía- 
mos forzosamente que reposarnos casi á cada p5so. las once 
y cuarto acabamos de atravesar un espacio considerable cubier- 
to de nieve en el cual fué preciso cavar para hacer escalones. 
No faltó peligro en este pasaje en que up resbalón habria cos- 
tado la vida á cualquiera de nosotros. Entramos luego de nuevo 
á la parle pedregosa que mirábamos como tierra firme, y por 
lo mismo* por allí' subimos algo mas rápidamente. Yo caminaba 
delante, luego el coronel Hall, y últimamente el negro, que se- 
guía cuidadosamente nuestros pasos para no comprometer la 
seguridad de los instrumentos que llevaba á cuestas. Marchába- 
bamos en completo silencio, porque la experiencia me había 
enseñado que no hay cosa que tanto extenúe en estas alturas 
como hablar, así solo en voz baja y cuando nos deteníamos , se 
proferian algunas palabras. Atribuyo á esta precaución la salud 
de que he disfrutado constantemente en mis ascenciones á los 
volcanes. En el Antisana, un Indio que, á pesar de este pre- 
cepto que aun con despotismo he hecho ejecutar, gritó llamando 
• al coronel Hall que se habia estraviado con la niebla, fué ataca- 
do súbitamente de vértigo y de un principio de hemorragia. 
Por fin, llegamos á la eminencia en forma de filo que nos 
proponíamos seguir hasta la cumbre. Desgraciadamente no era 
tan cómoda como lo pensábamos desde léjos , poca nieve la cu- 
bría es verdad \ pero en compensación tenia declives tan escar- 
|)ados que no era fácil escalarlos sin hacer esfuerzos inauditos, 
yen estas regiones aéreas los ejercicios gimnásticos son bastante 
