DH: una ASCENSION AL CHIM.BORAZO. filT 
4166 metros en que están situadas, según M. Penlland, las ciu- 
dades de Caxamarca y Potosí . 
En las alias montañas del Perú y en los Andes de Quilo, los 
viajeros y las muías en que van monlados sufren algunas veces 
de repente dificultad grande para respirar, y aun algunos afir- 
man haber visto caer las muías casi asfixiadas. Este fenómeno, 
que no es constante, parece independiente de los efectos causa- 
* dos por la rarefacción del aire, y se observa sobre todo cuando 
las montañas están cubiertas de nieves abundantes y que hay 
calma. Es de notar que Saussure se sentía aliviado de su males- 
tar en el Monte Blanco cuando soplaba algún vientecillo. Desig- 
nan en América con el nombre áe Soroche cslQ estado meteoro- 
lógico del aire que tanto afecta los órganos de la rcspii ación. 
Como esta palabra soroche quiere también decir pirita entre los 
mineros americanos, se infiere que han buscado la analogía de 
este fenómeno con las exhalaciones subterráneas, y aunque esta 
explicación pueda ser plausible, tengo por mas natural atribuir 
el soroche á un efecto producido por la nieve. 
La sofocación que he experimentado subiendo sobre la nieve 
cuando los rayos dcl sol la herían, me ha conducido á suponer 
que podía desprenderse de ella un aire viciado, y lo que apoya- 
ba esta idea singular era que .Saussure verificó una experiencia 
que le hizo pensar que el aire que lá nieve despide contiene mé- 
nos oxígeno que el de la atmósfera. Saussure liabia recogido el 
aire que sometió á su examen en los intersticios de la nieve del 
Cuello del Gigante, y Sennebier lo analizó por medio del gas 
nitroso, y, comparándolo con el aire libre de Ginebra, Saussure 
da los resultados siguientes : •> En Ginebra una mezcla de par- 
« tes iguales de aire» atmosférico y de gas nitroso produjo dos 
« veces 1,00. El aire de la nieve, ensayado del mismo modo, dió 
» la primera vez 1,85 y la segunda 1,86; mas este análisis, que 
» parecía indicar un aire bien impuro, habría exigido otras ex- 
» periencias para que se reconociese la naturaleza del gas que 
» ocupaba el lugar del oxígeno ». 
Yo deseaba hacia mucho tiempo repetir el experimento de 
Sennebier, porque si resultaba exacto, y si efectivamente el 
aire encerrado en la nieve de las montañas contiene menos oxí- 
geno que el aire ordinario, ya no habia dificultad en concebir 
