SOBRE EL TAPIR. 2Í5 
■ había dado ya á conocer Pigafetta en su relación del viaje á las 
Molucas. Thevet fue el primero que indicó en 1556 en sus Sin- 
gularidades de la Francia Aníárticaf que la cola del Tapir era 
muy corta, y lo llama taphire que es el nombre que le daban 
los indígenas del Brasil, aunque un poco alterado, como el de 
Tapirousou que le había dado Levy, cuya descripción no es 
tampoco muy ajustada. Dos Jesuítas, los Padres Acosta y Maffey, 
son los últimos escritores del siglo XVIO que hablan del tapir : el 
primero no lo había visto y apénas lo menciona , el segundo , 
aunque no visitó la América , lo describe por relaciones, pero lo 
describe mal. 
Muy á principios del siglo siguiente se encuentra ya en las 
Décadas de Herrera (Década IV, libro X, cap. 13) una descrip- 
ción mejor del tapir, en que se advierte lo pequeño de sus ojos, 
lo angosto de su frente y la disposición baja de las coyunturas 
como en el elefante; indica la existencia de un dedo mas en los 
pies delanteros, pero le da uno mas en ambos. Ya en la primera 
Década había hablado reproduciendo las descripciones de Oviedo 
y de Pedro Mártir, y sin advertir que uno y otro trataban del 
mismo animal, pero añade una particularidad mas, y es que hay 
pelos blancos entre los negros de la piel del tapir, lo que solo 
es cierto respecto de las hembras. 
En el Orbis ISovus de Laet, publicado en 1633, se recopila 
cuanto se conocía del tapir hasta entónces, pero sé añade dos 
nombres mas dados á este cuadrúpedo, el de mai-pouri (según el 
P. Harcourt ) que le daban en Cayena, y el de Tapirete en las 
bocas del Amazonas. El jesuíta INiercmber'g dió luego otra 
descripción tomando fragmentos del l»adre Simón, de Juan de 
Lery y de Hernández que no hizo otra cosa que copiar á Oviedo. 
Dampier lo confunde con el manatí engañado por el nombre de 
vaca marina que se da á este, y por las relaciones que le sirvie- 
ron de guia. El Padre Ruiz, en su libro de la Conquista espiritual 
hecha por los Padres de la Compañía de Jesús en el Paraguay ^ 
(Madrid, 1639 ), da también á conocer algunas particularidades 
nuevas del tapir , aunque mezclándolas con rasgos fabulosos. 
Las observaciones posteriores han confirmado la circunstancia 
que refiere el Padre Ruiz, de que el tapir, como el bisonte v 
otros animales silvestres herbívoros, come arcilla salada. 
