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omnívoro, este aninmlj decimos, no se conóóc en la America Se- 
tentrionali 
En los países en que existen las dos especies de tapires, los 
cazadores no los distinguen, y los designan con el nombre gené- 
rico de Danta. Ocupándome en averiguar el origen de este nom- 
bre, hallé que como otros muchos proviene de una nomencla- 
tura singular adoptada por los Españoles á la época del descu- 
brimiento, en que, hallándose en presencia de una naturaleza 
enteramente nueva, se vieron en el coso de Adan, es decir, 
obligados á dar nombres á todos los animales de la tierra y á to- 
das las aves del cielo# Comenzaron por desembarazarse de los 
que no llamaban su atención por algo útil, asi comprendieron 
bajo el nombre de pajariiosi todas las aves pequeñas que no se 
destinaban á la mesa ; á los insectos con escamas se les dio el 
nombre de cucarrones ó cucarachas, y los que tienen alas tras- 
parentes se llamaron moscas, moscos, mosquitos y moscarrones. 
Respecto de los animales útiles ó nocivos, les tué preciso darles 
una denominación mas especial. Mas como no era posible adop- 
tar los nombres indígenas, que en razón de la multiplicidad de 
los dialectos variaban de una provincia á otra, lomaron nombres 
europeos análogos para las especies americanas, api icando á cada 
una la de la especie que en España prestaba el mismo servicio ó 
hacia los mismos daños, dejando á un lado las analogías do forma 
de color etc., y no guiándose sino por la utilidad. Así se vé en 
América el nombre de zorro aplicado á una inlinidad de cuadrú- 
pedos, acompañado de un epíteto qué muchas veces Se omite, 
como zorro gatuno, perruno, collarejo, zorro hediondo ó zorrilla, 
que se aplica al sariga opossum, al cual Cieza de Léon llama chu- 
chaj femenino de chucho, nombre genérico de las aves de presa 
nocturnas, porquecomo ellas devora las aves domésticas Poco 
1 No hay porque admirarse de ircr dar á uñ eundri'ipedo el Dombre de una 
ave, pues que en este caso ambos T¡vcn en la ascuridad, y no se conocen sino 
por los estragos que ocasionan en los corrales. De aquí viene que en inuclios 
lugares no tienen nombre particular, y no es raro oir eh los pueblos de Amé- 
rica : « No podemos criar gallinas porque el animal se las come. » Y esto 
mismo acontece en Francia, como se deduce de estos versos de Lafontaine : 
Dans mon pallier rien ne m’étalt resté. 
Depuis deux jours la héte a toui mangé. 
