iíSr» MKMORIA 
mucho antes del descubrimiento de América y se empleaban para 
hablar del alce, búfalo y de otros animales, cuyas pieles se usa - 
ban como colas defensivas. Espafia recibía estas pieles por con- 
ducto de los Flamencos, en cuyo idioma el alce se llama Eelent, 
Elandt, Elant. Los Españoles confundieron la primera sílaba de 
esta palabra con el artículo el, y dijeron el Ante terminando la 
palabra con una vocal conforme á la índole de su idioma. El fe- 
menino Anta se convirtió en Danta, por adhesión del signo del 
genitivo. 
En la época del descubrimiento de América, una parte indis- 
pensable del equipo del soldado era la cuera ó coleto de ante que 
en francés se llamaba collet de buffle. Luego que los Españolea 
comenzaron sus excursiones en el continente, no hallaron ya la 
raza inerme y pacifica délas islas, sino tribus guerreras, muchas 
de las cuales conocían hasta el arte de las fortificaciones, y usa- 
ban de armas defensivas. El cuero del tajíir servia en el Brasil 
para fabricar escudos, como en el Senegal; y en algunas provin- 
cias de la Nueva Granada hacian con la piel de este animal cierta 
especie de dalmática con que se resguardaban de las flechas y 
de los dardos. Este era el ante de los indios, y por tanto nada 
mas natural para los Españoles que llamar Ante ó Danta al ani- 
mal cuyo cuero servia para tales usos. • 
BuíTon reconoció también que estos nombres habían sido apli- 
cados á otros cuadrúpedos del antiguo continente ántes de ha- 
ber servido para designar el tapir, pero no supo á que especie de 
animal habían pertenecido originariamente, ni por que motivos 
se le impusieron al pachidermo americano, y por esto incurrió 
en algunos errores respecto de esta etimología. 
Cuando los Españoles y los Portugueses aplicaron el nombre 
de Anta ó de Danta al tapir, quisieron asimilarlo no al antílope 
africano, sino al anta que conocieron primero es decir al alce, y 
lo que es prueba perentoria de mi aserto, es que cuando quie- 
ren designaral tapir en lengua latina, usan el nombre de Alce ‘. 
Al pesuno de alce se atribuía en los siglos XIV y XV maravillo- 
sa virtud contra la epilepsia, y la misma incertidumbre que rei- 
' 1 Vease Andrei Bacci, tractatus de magna iKístia Alce, cjiisque proprictalibus 
epilepsiae resistentibus; Stuttgard 1668; y Mtnabcni Tractatus de magno ani- 
mal i quod Alcen non nuil i vocant, Germán i vero Ebn<L 
