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Nosotros no Oslamos acostumbrados á ver hacia abajo de altu- 
ras eminentes é incurrimos sin pensarlo en una ilusión. Siempre 
nos parecen mayores las elevaciones cuando vemos para abajo, 
que cuando las miramos al reves. Una torre, por ejemplo, nos 
parece de 30 ó 40 varas cuando la miramos desde su base, pero 
si subimos á su parte superior nos creemos á 60 ó á 80 varas de 
altura. Esta ilusión nace de los mismos principios que el aumento 
aparente del diámetro de la luna y del sol cuando están inme- 
diatos al horizonte. El profundo .Malebranche ha demostrado las 
causas; y nosotros creemos que existen las mismas en el caso 
de la catarata de Tequeudama. Este es el origen de tantas exa- 
geraciones sobre su altura. No ha faltado escritor que ledo me- 
dia legua de elevaejon, pero, como dice Bouguer, es preciso ser 
muy circunspecto en el uso de la palabra legua cuando se trata 
de alturas. Si se repiten las visitas á Tequeudama, si se mira esta 
profundidad por intervalos y con un ánimo sereno, la ilusión va 
poco á poco desapareciendo, y las leguas se convierten en varas. 
Las palmas colosales que se habian visto en el fondo del abismo, 
ya no son sino heléchos arbóreos (polipodios) de dos brazas de al- 
tura. Los climas confundidos, los frutos de los paises ardientes 
á la vista de la cebada y de la papa ; el mono, el tigre en la base, 
y el oso y el ciervo en la parte superior, no son otra cosa que 
consecuencias de la primera ilusión. ¿Cómo 200 varas de altura 
perpendicular habian de hacer variar la temperatura, la vegeta- 
ción y los animales? Los rasgos que se han publicado hasta aquí 
son hijos de una imaginación acalorada y del deseo de embelle- 
cer las descripciones. 
Algunos han medido la altura de esta cascada. El primero que 
yo sepa fué el célebre Mutis. Entre los MSS. que se entregaron 
por el gobierno al observatorio astronómico, he hallado las ope- 
raciones y los resultados que obtuvo este botánico. Pocos años 
después de su llegada á este reino, hizo un viaje de muchos dias, 
y emprendió subir, rodeado de peligros, desde la Mesa de Juan 
Dias hasta la base de las cataratas. Las corrientes y los precipi- 
cios lo detuvieron en la embocadura de la quebrada de Pobaza 
(jue esta poco distante de este punto. Aquí hizo una observación 
del barómetro, y estimó el descenso del Bogotá en este corto es- 
pacio de 3o varas. Después se trasi)orló con sus instrumentos a 
