El primer embarque de carbón de piedra para Londres, del 
que se tiene noticia, fué hecho en 12-40; y este primer esfuerzo 
coronó de éxito al inglés Simón Sturtevant, en 1612, pues que 
fundió con dicho combustible algunos metales. 
En 1375, Marco Polo escribió lo que sigue: “Es un hecho 
que en todo el pais de Cathay, existe una clase de piedra negra en 
mantos, en las montañas, la que si se extrae y se quema, arde como 
la madera. Aunque en tal región hay madera en abundancia, los 
chinos no la queman, en vista de que esas piedras negras arden 
mejor y cuestan menos.’’ 
Los griegos y los romanos conocieron el combustible fósil 
como el citado por algunos autores con el nombre de lilhantrax 
(carbón de piedra), palabra que se ha conservado hasta nuestros 
días, proveniente del italiano litantrace. El discípulo favorito de 
Aristóteles, Teofrasto, en su Tratado de las piedras, no omite 
hablar del carbón mineral. 
“Los antiguos empleaban poco el carbón de piedra, dice Si- 
monin, porque daba mucho humo y ardía mal, en vista de que no 
se le sabía quemar. Los bosques proveían ampliamente a todas las 
necesidades de la industria, entonces en la infancia. Algunos fundi- 
dores que producían y trabajaban los metales, y algunos herreros 
que fabricaban y templaban las armas blancas, eran los únicos in- 
dustriales que hacían uso de combustibles en cantidades relativa- 
mente grandes. En todas partes la leña y el carbón vegetal, respon- 
dían a todas las exigencias; y en los pueblos adelantados y 
civilizados de esos tiempos que habitaban Italia, Grecia, Egipto, 
Asia Menor, etc., donde era raro el carbón mineral, se calentaban 
las gentes al sol en el invierno, sobre el forum tratando los asuntos 
públicos. La única fuerza mecánica que existía era la que daban 
los motores de sangre; los galeotes propulsaban las embarcacio- 
nes; las bestias y aun los propios hombres, movían las ruedas de 
los molinos. Los antiguos no solamente no tenían necesidad del 
carbón mineral, ni en la industria ni en la vida cotidiana, sino que 
lo despreciaban, pues varios acueductos atravesaban los mantos 
carboníferos sin que les causara sorpresa o admiración. 
"Las cosas marchaban mejor en el Extremo Oriente, donde 
la civilización se había desarrollado antes que en Italia y Grecia. 
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