ducto accidental e inevitable en la destilación destructiva de la hu- 
lla, al producir gas para el alumbrado o para producir coque, así 
como para obtener los licores amoniacales. Es imperativo con- 
densar estas dos sustancias a fin de purificar el gas. 
Sin embargo, desde hace 50 anos el alquitrán de hulla y los 
licores amoniacales son la base de industrias químicas de enorme 
extensión, convirtiéndose en factores que han contribuido grande- 
mente al desarrollo de las industrias del gas; y puédese augurar que 
esas dos sustancias serán los principales productos de la destila- 
ción de la hulla. 
Teoría de la formación del alquitrán de hulla . — Para tratar 
sobre este tópico se debería estar familiarizado con la estructura 
química de la hulla, de por sí bastante oscura, máxime que se re- 
queriria bastante espacio. Sin embargo, puede decirse que, según 
Kekule, dicho alquitrán se deriva del ácido benzol hexacarbónico, 
esto es, acido metílico, el cual está formado por la oxidación del 
car on amorfo y del grafito; de ahí que considere como '‘aromá- 
ticas a las sustancias tales como el benzeno y sus derivados. La 
molécula de carbón, restringiéndose a su naturaleza infusible y 
no volátil, deberá consistir de un considerable número de átomos, 
y Ia formac ión de ácido metílico por la oxidación del carbón nos 
conduce a presumir que la molécula del carbón está constituida 
por 12 atomos. 
Según las investigaciones de prominentes químicos como Ber- 
tbelot, Pnestley, etc., los cuerpos más orgánicos, así como los de 
las series grasas, proveen compuestos aromáticos (benzeno y sus 
homologos. naftalina, antraceno, etc.) cuando se exponen a un 
gran calor, especialmente cuando se ponen en contacto con un tubo 
al calor rojo o blanco. Sin embargo, esos mismos productos aro- 
mancos son descompuestos por altos grados de calor, y posterior- 
mente dan hidrógeno libre, junto con carbón libre, y son compues- 
tos ricos en carbón que hasta ahora no ha sido posible distinguirlos. 
Las diferentes etapas de este proceso son extremadamente com- 
plicadas. 
Breves notas históricas sobre la aplicación del alquitrán del 
carbón mineral . — Antes de la última parte del siglo XVII no se 
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