O sangue está encerrado no sistema vascular sob pressão. Basta, para 
o verificar, examinar o jacto sanguíneo que aparece em seguida à secção 
experimental ou acidental de uma artéria, num animal ou no homem. 
Esta pressão é originada pela contracção do ventrículo esquerdo e 
pela projecção nos grossos vasos, já cheios de sangue, de uma nova onda 
líquida mais ou menos volumosa. 
Uma parte do sangue que penetra na crossa aórtica faz sair dela uma 
igual quantidade de sangue, a outra parte limita-se a distender penosa- 
mente a aorta, cuja túnica média, a que mais interessa o fisiologista, é prin- 
cipalmente constituída por tecido elástico. A parede arterial reage, por- 
tanto, à distensão e desenvolve uma força compressiva igual à que o sangue 
exerce sobre ela e daí vem a equivalência das expressões que usaremos 
indiferentemente de pressão sanguínea e tensão arterial. 
Esta força exercida pelo sangue, que não conseguiu sair, a cada sístole, 
da crossa aórtica, será tanto maior quanto mais difícil fôr o caminhar do 
sangue para a periferia, de modo que Lauder Brunton poude dizer que «a 
tensão arterial resulta da diferença entre a quantidade de sangue enviada 
pelo coração ao sistema arterial e a que passa das arteríolas para as peque- 
nas veias, no mesmo espaço de tempo». 
Encarando a sua origem e o mecanismo por que ela se estabelece, 
podemos dizer, com Gallavardin, que a tensão arterial é uma força criada 
pela contracção do ventrículo , mantida pela reacção das paredes vasculares 
e regulada pela resistência dos vasos periféricos ao escoamento do sangue. 
O estudo de um elemento dêste valor, que nos permitiria avaliar o fun- 
cionamento do coração, o estado dos vasos e o das vísceras que mais 
íntima relação têem com o aparelho circulatório, teria grande interêsse 
não só para o fisiologista, mas ainda mais para o clínico. 
Contudo, as conclusões que podemos tirar são ainda singularmente 
complicadas e confusas, e devemos confessar que a multiplicidade dos fac- 
tores que influenciam a tensão arterial, em vez de facilitar o seu estudo, 
ainda mais o complicam. 
As condições, muito especiais e anormais, em que está colocado o 
doente submetido a uma intervenção cirúrgica, deviam certamente ter 
grande influência sobre a tensão arterial. 
