LA CÉLULA 
5 3 # 
Ante todo, ¿ qué son estas propiedades ? Las 
facultades vitales son diversas y están cimentadas 
en todas las formas de la actividad vital. Sin 
embargo, libres de complicaciones, pueden redu- 
cirse á cuatro: (i) irritabilidad, ó sea la propie- 
dad que posee la materia viva de reaccionar 
cuando se la estimula; (2) movimiento , ó sea la 
propiedad de contraerse por un estímulo; (3) 
metabolismo , ó sea la cualidad de absorber los ali- 
mentos y de producir en ellos ciertos cambios 
químicos que, ó los convierten en más tejido 
vivo, ó los descomponen para poner en libertad 
su energía; (4) reproducción, ó sea la propiedad de 
producir nuevos individuos. De estas cuatro acti- 
vidades simples se derivan todas las demás, y si 
se pudiere encontrar una explicación para eUas, 
se habría explicado el organismo animado. Con- 
cediendo que ciertas partes del cuerpo pueden asi- 
milar alimento y reproducir, y que tienen la facul- 
tad de contraerse cuando se irritan, se puede for- 
mar idea de las otras funciones del organismo 
por la aplicación de estas propiedades á tan com- 
plicada maquinaria. Pero éstas son las funda- 
mentales, y sólo teniendo conocimiento exacto 
de ellas se llegará al fondo del problema. 
Á medida que se pasa de los animales más 
complicados á los que lo son menos, se notará 
una simplificación gradual del mecanismo, hasta 
que éste desaparece en apariencia, y se verá que 
están provistos de menor número de facultades y 
que sus adaptaciones son menos delicadas, sin 
que por eso dejen de ser las mismas las propie- 
dades fundamentales de todo organismo. Los 
tipos inferiores del mundo orgánico son simples 
en el número de sus componentes, pero poseen 
facultades de asimilación y de crecimiento idénti- 
