NOCIONES DE BIOLOGÍA 
cas á las características de los superiores. Para 
investigar el origen de las propiedades vitales hay 
dos medios: valerse de los organismos menos 
complicados que carecen de mecanismo secunda- 
rio, ó valerse de las partes más pequeñas á que 
puedan reducirse ios seres superiores conser- 
vando su vitalidad. Por ambos métodos es dado 
llegar á encontrar los fenómenos vitales en su 
forma más simple independientes de todo meca- 
nismo secundario. Si nos dirigimos á los anima- 
les inferiores, hallaremos en ellos formas que se 
componen de una sola célula, y si analizamos los 
tejidos de los superiores, se verá que sus últimos 
elementos son células. Por tanto, el estudio de 
la célula se impone. 
Antes de comenzarlo, bueno será adquirir una 
idea clara de la naturaleza exacta de los proble- 
mas que se han de resolver. Hay que explicar 
las actividades vitales por manera tal, que se 
hagan inteligibles por. la aplicación de las fuerzas 
naturales. Estos procesos son fundamentalmente 
químicos. La oxidación del alimento reconoce la 
misma base que todas las fuerzas vitales, siendo 
por consiguiente, la acción de las fuerzas quími- 
cas la que suministra su energía á las propiedades 
de la vida. Mas el problema estriba en saber qué 
es lo que regula esos procesos en el organismo 
vivo. La grasa y el almidón pueden oxidarse en 
un tubo de ensayo quedando en libertad su ener- 
gía, pero sin que se manifieste fenómeno vital 
alguno. Las protéideas pueden ponerse en con- 
tacto con oxígeno sin que ocurra ninguna oxida- 
ción, y aun cuando se oxidaren en estas circuns- 
tancias, no darían muestras de asimilación ni de 
reproducción, fenómenos que sólo ocurren cuando 
la oxidación se verifica en el organismo vivo. El 
