LA CÉLULA 
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problema es determinar lo que en éste regula las 
oxidaciones y otros cambios de modo que se pro- 
duzcan actividades vitales. ¿Por qué la oxida- 
ción del almidón en la economía da origen al mo- 
vimiento, al crecimiento, á la reproducción, mien- 
tras que la oxidación en el laboratorio ó aun en 
fragmentos de protoplasma muerto, sólo produce 
calor ? 
Una de las cuestiones primarias en que hay 
que fijarse es, si la explicación que en el fondo se 
va á encontrar es mecánica ó química. En las for- 
mas más simples de la vida en que hay manifesta- 
ciones vitales, ¿ deben atribuirse estas propiedades 
únicamente á fuerzas químicas de la vida ó á la 
acción de una maquinaria complicada? He aquí 
una cuestión de gran importancia cuya profunda 
significación se comprenderá por las siguientes 
consideraciones : 
La afinidad química es una fuerza bien reco- 
nocida. Bajo su acción se producen compuestos 
químicos y se forman otros diversos en diferentes 
condiciones. Las propiedades de éstos difieren 
según su composición y mientras más complejos 
sean, más variadas serán esas propiedades. Se 
podría admitir en hipótesis que hubiera un com- 
puesto químico tan complejo que poseyese entre 
otras propiedades la de hacer que el alimento se 
oxidare por manera tal que produjera asimilación 
y crecimiento. Claro es que este compuesto ha- 
bía de ser animado y que la facultad de asimilar 
alimento sería en él una propiedad física como lo 
es en el agua la de helarse. Si esta hipótesis 
fuera una realidad, el problema de la vida sería 
químico. Bastaría demostrar la existencia del 
compuesto para que el misterio de la vida se hi- 
ciera inteligible. Si la afinidad química es propia 
