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NOCIONES DE BIOLOGÍA 
deró como un fragmento de protoplasma y nada 
más. Pero el carácter más importante de esta 
doctrina no era simplemente la conclusión deque 
la substancia celular constituye la célula, sino la 
afirmación de que era esencialmente idéntica e,« 
todas las células. El estudio de los animales, 
así superiores como inferiores, manifestó que to- 
das las células activas estaban llenas de esa subs- 
tancia y, lo que es aún más importante, las células 
vegetales revelaron un material enteramente si- 
milar. Schultze hizo experimentos con esa subs- 
tancia por todos los medios que estaban á su al- 
cance, y viendo que en todo el reino orgánico 
obedece á Jos mismos reactivos, llegó á la conclu- 
sión de su identidad en los animales v las plantas. 
Entonces le dió el nombre de protoplasma, que 
ya se había dado antes á los contenidos de las 
células vegetales. Desde esa fecha se aplica el 
término protoplasma á la materia viva que se ha- 
lla en todas las células y se hizo el factor princi- 
pal en la solución de los problemas biológicos. 
Difícil es apreciar la importancia de esta nueva 
teoría. Según ella, el protoplasma es la base de 
los fenómenos vitales. Es una substancia simple 
y uniforme, presente siempre en los animales y 
las plantas y que desaparece con la muerte: es, 
realmente, la única cosa que tiene vida, porque 
ésta no existe sin la célula y el protoplasma. 
No obstante su . sencillez, posee todas las pro- 
piedades fundamentales de los seres vivos — irri- 
tabilidad, contractibilidad, asimilación y repro- 
ducción — y Huxley la denominó “ base física de la 
vida.” Este concepto del protoplasma simplificó 
mucho los problemas relacionados con el estudio 
de la vida. Para comprender la naturaleza de 
ésta no se necesitaba ya ocuparse de esa masa 
