40 NOCIONES DE BIOLOGÍA 
y cuando llega á ellos la hemoglobina oxidada, 
termina su asociación con el oxígeno, quedando 
éste libre. Después pasa á la linfa, de la que se 
apoderan los tejidos activos para llevar á cabo 
los procedimientos de oxidación de la economía. 
Por tanto, el fenómeno de proveer al organismo 
del oxígeno que necesita, es fundamentalmente 
químico. 
r o. Eliminación de los residuos. — La explicación 
del proceso de que se va a tratar ahora, ofrece sus 
dificultades. Una vez que el oxígeno y los ali- 
mentos llegan á los tejidos, la célula viva los ad- 
quiere. El material alimenticio se oxida y su 
energía latente queda en libertad, transformán- 
dose en calor, en movimiento ó en alguna otra 
función vital. Esta es la parte realmente mis- 
teriosa en el drama de la vida. Prescindiendo 
ahora del misterio, se considerará los resultados 
desde el punto de vista material. 
En la máquina de vapor, la energía latente del 
combustible queda en libertad por la oxidación : 
el oxígeno del aire se une á los elementos quími- 
cos del combustible al que disgrega en cuerpos 
simples que pueden reducirse á tres: ácido car- 
bónico (CO g ), agua (HoÓ) y cenizas. La energía 
contenida en el compuesto primitivo no puede sos- 
tenerse en estos simples y se escapa en forma de 
calor. Igual procedimiento, si bien con alguna 
diferencia en los detalles, se efectúa en el orga- 
nismo. Una vez que el alimento ha llegado á la 
célula viva se apodera del oxígeno y en cuanto á 
los residuos, el mecanismo es idéntico al que se 
acaba de describir: se fracciona en compuestos 
simples y la energía queda libre y se trueca en 
movimiento, impulso nervioso, etc. Dicho ali- 
mento se divide en simples, que son principal- 
