39 
¿ES EL CUERPO UNA MÁQUINA? 
los del pecho hace que la cavidad torácica se en- 
sanche y el aire penetre en las células del mismo 
modo que penetra en un fuelle. Después, la con- 
tracción de otra serie de músculos disminuye la 
capacidad del tórax y el aire sale de las celdas. 
Esto es tan mecánico cual lo que acontece en el 
fuelle del herrero. 
Las relaciones del aire con la sangre son muy 
simples. Hay en ésta varios ingredientes quími- 
cos, entre ellos la hemoglobina. No importa ahora 
la procedencia de esta substancia, cuestión que 
pertenece al origen del organismo vivo, y que se 
ventilará en la segunda parte de esta obra. La 
hemoglobina, constituyente normal de la sangre 
á la que comunica su color, es roja y tiene afini- 
dades con el oxígeno, pudiendo separarse de la 
sangre y hacerse experimentos con ella en el la- 
boratorio. Puesta en contacto con el oxígeno á 
una presión suficiente, forma una de esas uniones 
que los químicos llaman combinaciones inestables , 
porque con facilidad se descomponen. Si el oxí- 
geno está á cierta presión la combinación se efec- 
tuará; mas si es inferior al punto de unión, ésta 
se destruye y la hemoglobina queda en libertad. 
Todo esto es puramente químico y puede hacerse 
en un tubo de ensayo. Ahora bien : esta asocia- 
ción y disociación constituyen precisamente el 
fundamento de la respiración. La sangre que 
llega á los pulmones contiene hemoglobina, y 
siendo alta la presión del oxígeno en el aire, la 
hemoglobina se une inmediatamente con él al pa- 
sar la sangre por los vasos aéreos. Ésta es lle- 
vada por el torrente circulatorio á los tejidos ac- 
tivos que constantemente están consumiendo oxí- 
geno para sus funciones. El resultado es que la 
presión del oxígeno es muy baja en estos tejidos 
