37 
¿ES EL CUERPO UNA MÁQUINA? 
como cuando sale del corazón. La onda sanguí- 
nea, impulsada por cada latido cardíaco, ensan- 
cha ligeramente la arteria, lo que da ocasión á 
que el líquido siga su curso en el intervalo de los 
latidos; mas el corazón continúa latiendo y el 
acumulo de sangre en las arterias ofrece la bas- 
tante presión para hacer pasar el líquido á las 
venas. Así es que la sangre arterial está bajo el 
influjo de cierta presión, mientras que la venosa 
sufre muy poca ó ninguna. Es innecesario entrar 
en más detalles, bastando lo que precede para 
hacer ver que la circulación es un acto mecánico. 
Debe, sin embargo, fijarse la atención en el 
hecho de que en este problema hay por lo menos 
dos factores que caen bajo el dominio de lo que 
todavía se llama fenómenos vitales. El latido del 
corazón, debido á la acción muscular, es el prime- 
ro, y el segundo, la contracción rápida de los va- 
sos más pequeños que regulan el reparto de la 
sangre. Ambos son fases de la actividad muscu- 
lar, y se hablará de ellos más adelante. 
No sólo se explica por principios mecánicos la 
distribución de la sangre, sino también el sumi- 
nistro de alimentos á las partes activas del orga- 
nismo. Como ya se sabe, la sangre que procede 
de los intestinos contiene el material nutritivo 
que ha recibido del material ya preparado. Ahora 
bien: cuando esta sangre atraviesa los tejidos ac- 
tivos, los músculos, por ejemplo, está otra vez en 
condiciones de efectuar la osmosis; los vasos 
sanguíneos de paredes muy delgadas se hallan 
bañados por un líquido llamado linfa. La Fig. 6 
representa un trozo de tejido muscular rodeado 
de linfa. Ésta, que no se ve en el grabado, llena 
el espacio al exterior de los vasos sanguíneos, 
bañando á éstos y á los músculos. Como puede 
