¿ES EL CUERPO UNA MÁQUINA? 31 
nando á cada molécula de almidón otra de agua, 
y destilando ésta gota á gota en el almidón. La 
ciencia ha encontrado medios sencillos para hacer 
esta unión química, y hoy, la formación de azúcar 
procedente de substancias albuminóideas es una 
de tantas industriad. La saliva tiene el poder de 
causar inmediatamente esta conversión : lo que 
se ignora es por qué lo tiene. El procedimiento 
es muy simple, al parecer, y no encierra más mis- 
terio que el de la afinidad química. Se sabe que 
la saliva contiene un fermento que es el agente 
activo de la transformación. Este fermento ca- 
rece de vida y no necesita para ejercer sus efectos 
que lo rodee ningún tejido vivo. Separándolo de 
la saliva en la forma de polvo amorfo (en la que 
se conserva indefinidamente) no pierde su cuali- 
dad siempre que se le ponga en condiciones ade- 
cuadas. Vese, por tanjo, que la conversión del 
almidón en azúcar no es más que un cambio que 
ocurre en circunstancias dadas bajo la influencia 
de la afinidad química. 
Lo que es cierto respecto á la digestión del 
almidón por la saliva, eslo también respecto á la 
digestión de otros alimentos en el estómago y 
los intestinos. Cada jugo digestivo encierra un 
fermento que produce un cambio químico en la 
masa alimenticia, resultado siempre de fuerzas 
químicas. Exceptuando la presencia de estos 
fermentos, la diferencia entre la química del 
laboratorio y la del organismo es pequeña. 
7. Absorción del alimento. — El acto que des- 
pués del anterior llama la atención es el paso del 
alimento por absorción del intestino á la sangre. 
El alimento digerido llega al tubo intestinal de 
un modo mecánico, merced á la acción muscular 
y una vez allí, pasa á la sangre á través de las 
