¿ES EL CUERPO UNA MÁQUINA? 
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ciendo abstracción del aspecto teórico : y de aquí 
que la fisiología humana haya ocupado atención 
preferente. Su utilidad práctica ha sido siempre 
un estímulo para el estudio, por lo que es más 
conocido fisiológicamente el hombre que ningún 
otro animal. Por eso, lo que se sabe del orga- 
nismo como máquina se deriva del estudio del 
hombre, ofreciendo esto la ventaja de que se 
va de lo conocido d lo desconocido. Si se llega á in- 
vestigar que las funciones de la vida humana 
pueden explicarse mecánicamente, no cabe vaci- 
lación en creer que. acontezca lo mismo en los de- 
más órdenes inferiores de la vida y sobre todo en 
las plantas, cuya estructura es menos complicada 
y cuyas actividades pueden referirse con mayor 
facilidad á principios mecánicos. 
2. ¿Qué es una máquina? — Volviendo á nues- 
tro principal objeto, debe decirse ante todo qué 
se entiende por máquina. Maquina es un aparato 
destinado d cambiar , con objeto definido, una forma 
de energía en otra. Como ya se sabe, energía es 
la fuerza que produce trabajo, siendo sus formas 
ordinarias activas el calor, la luz, el movimiento, 
la electricidad, etc. Pero también puede estar en 
la forma potencial, en cuyo estado se acumula 
dentro de una molécula química. Estas energías 
se transforman unas en otras, y todo aparato que 
ocasione esta transformación es una máquina. 
Un dinamo es una máquina para convertir el mo- 
vimiento en electricidad, como un electromotor 
lo es para trocar la electricidad en movimiento. 
El objeto de una máquina de vapor es transfor- 
mar en activa la energía pasiva. Ésta se sumi- 
nistra á la máquina en la forma de combustión 
química (carbón, etc.) y, puesta en libertad como 
calor, se convierte en motor del volante. Pero 
