PRIMERA PARTE 
EL FUNCIONAMIENTO DEL 
ORGANISMO VIVO 
ALER | 
VERITATIS 11 II 
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CAPÍTULO 
/ ES EL CUERPO UNA 
MÁQUINA ? 
El problema que ahora se presenta es el 
de investigar hasta qué punto los animales y las 
plantas son máquinas. Hay que determinar si 
las leyes y fuerzas que rigen sus actividades son 
las mismas que aquéllas con que se experimenta 
en los laboratorios, y si los principios de mecánica 
y la teoría de la conservación de la energía se 
aplican lo mismo á los seres orgánicos que á la 
máquina de vapor. 
Parecía natural que el método propio para 
este estudio fuese el de dirigir la atención á las 
formas más simples de la vida, toda vez que en 
ellas los fenómenos son menos complicados y, 
por tanto, de más fácil solución. Sin embargo, 
ni es ni puede ser así, puesto que los conocimien- 
tos de los procesos vitales provienen de las for- 
mas complejas. Se sabe más, por ejemplo, de la 
fisiología del hombre y de los animales superiores 
que de la de todos los demás, y la razón es muy 
obvia. El conocimiento de las actividades vita- 
les del hombre es para él de gran valor, aun ha- 
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