20 NOCIONES DE BIOLOGÍA 
problema de la correlación de las fuerzas físicas y 
vitales se impone realmente. 
El concepto mecánico de la actividad vital se 
llevó aún más allá. Hacia el año 1870 se formó, 
bajo la dirección de Huxley, una teoría de la vida 
que la reducía á un puro mecanismo. En aquella 
época acababa el microscopio de revelar la pre- 
sencia universal en los seres vivos, de esa admira- 
ble substancia llamada protoplasma. Parecía un 
cuerpo homogéneo, y el examen de él demostró 
que estaba compuesto de elementos unidos por 
manera tal, que lo asemejaban mucho á las subs- 
tancias albuminóideas. Era de aspecto algo más 
complejo que la albúmina ordinaria, y se consi- 
deró como un compuesto químico definido, ó quizá 
una simple mezcla de compuestos. Por otra parte, 
la química ha demostrado que las propiedades de 
los cuerpos varían según su composición, y que 
mientras más complejos son, más diversas son sus 
propiedades. De aquí se dedujo como consecuen- 
cia natural que el protoplasma era un compuesto 
químico complejo y que sus propiedades vitales eran 
sencillamente las propiedades que resultaban de su 
composición. Así como el agua posee la cuali- 
dad de solidificarse á ciertas temperaturas, así el 
protoplasma posee la de asimilarse el alimento y 
crecer ; y si se juzga esta cualidad del agua como 
producto de su composición química, debe pen- 
sarse lo mismo respecto á la del protoplasma. 
Síguese de aquí, que si la química llegara á fabn- 
car el protoplasma, éste tendría vida. Las t un- 
ciones vitales quedarían reducidas, por consi- 
guiente, á problemas de química y de mecánica. 
Estas ideas nacieron poco después de mediados 
del siglo XIX, y desde entonces han dominado la 
biología, aplicándose las leyes mecánicas y quími- 
