INTRODUCCIÓN 
*9 
7. Naturaleza mecánica de los organismos vivos. 
— Esta nueva actitud creó problemas nuevos, 
siendo los principales los referentes á la natura- 
leza mecánica del organismo animado. Según la 
ley de la correlación de las fuerzas, las varias for- 
mas de energía que nos rodean — luz, calórico, elec- 
tricidad, etc. — forman parte de un depósito común 
y pueden transformarse unas en otras. La fuerza 
vital ó vitalidad se consideraba como un algo dis- 
tinto de todo lo demás, y antes de que se formu- 
lara la doctrina de la correlación de las fuerzas, 
ni siquiera podía pensarse que hubiera la menor 
conexión entre las potencias del organismo y las 
del calor y la afinidad química. Pero tan luego 
como se creó esta teoría, se empezó á ver que, á 
lo menos hasta cierto punto, el cuerpo vivo podía 
compararse con una máquina cuya función es sim- 
plemente convertir una energía en otra. Una 
máquina de vapor se alimenta de combustible en 
el que existe una cantidad de energía Acumulada 
acaso por espacio de muchos siglos. Los rayos 
del sol recogidos por las plantas se depositaron 
en forma de energía potencial en la madera que 
más tarde se hizo carbón. Puesto éste eu el horno 
de una máquina y fraccionado, como no puede 
renovar ya su energía potencial la transforma en 
calor. La máquina adquiere entonces la energía 
que ha quedado en libertad, energía que se con- 
vierte en motor del volante. Adquiridas estas 
nociones, se presentó por sí misma la cuestión de 
si son ó no ciertos estos hechos tratándose del 
organismo. Éste también se nutre de un alimento 
que contiene un depósito de energía; y ¿ por qué 
no se ha de considerar, como á la máquina de 
vapor, un simple mecanismo para convertir esa 
energía potencial en calor, movimiento, etc. ? El 
