18 NOCIONES DE BIOLOGÍA 
con intervalos muy cortos, y su influencia en el 
estudio del mundo orgánico fué inmediata y ex- 
traordinaria. Los seres vivos no se miraban ya 
como estacionarios ni como individuos existentes 
de momento, sino como objetos que tenían una 
historia, como fases del movimiento de la Natu- 
raleza, como resultado de la acción de fuerzas % pa- 
sadas y base para diferentes series de seres futuros, 
en una palabra, como una página más en el gran 
libro del universo. Entonces se comprendió que 
el estudio de las fuerzas activas de la vida podía 
facilitar medios para la interpretación del pasado 
y acaso para predecir el porvenir. 
En muy poco tiempo cambió la tendencia de 
los estudios biológicos, variando hasta los pro- 
blemas que habían de resolverse. En vez de in- 
vestigar los propósitos de la Naturaleza en las 
adaptaciones de los seres vivos, se buscó la causa 
de esos propósitos. Tratóse de descubrir las 
fuerzas y las leyes que llevan al desarrollo de las 
formas que afectan actualmente á los seres or- 
gánicos y de explicar los medios en virtud de los 
cuales la Naturaleza ha realizado su objeto. No 
tenía ya importancia alguna averiguar si un ór- 
gano se ajustaba á tales ó cuales condiciones: lo 
que se quería investigar era, cómo se ajustaba. 
La diferencia entre ambas tendencias es inmensa. 
La primera fija toda su atención en el fin, la se- 
gunda en los medios por los que se llega á ese 
fin : la primera estriba en el método que se llama 
teleológico , ó sea el estudio de las causas finales, la 
segunda en el método científico ; la primera es 
el modo como se estudiaban los animales y las 
plantas antes de la mitad del siglo XIX, la se- 
gunda es el espíritu que domina la biología mo- 
derna. 
