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NOCIONES DE BIOLOGÍA 
reinase él mejor acuerdo entre ellos respecto al 
número de átomos de la supuesta molécula. Cre- 
yeron, por otra parte, desde luego, que el proto- 
plasma no era una substancia sola, sino una mez- 
cla de diversas substancias. Pero si bien más 
compleja que ninguna de las conocidas, sus ca- 
racteres generales eran de tal manera semejantes 
á los de la albúmina, que se consideró unánime- 
mente como una substancia protéidea más com- 
pleja que las otras y ocupando quizá el lugar más 
prominente en la escala de los compuestos quími- 
cos complejos. Así se desarrolló en poco tiempo 
la teoría de que los fenómenos vitales eran debi- 
dos á las actividades de un compuesto químico 
definido, si bien complejo, constituido principal- 
mente por oxígeno, hidrógeno, carbono y ázoe, y 
en intima conexión con los otros protéideos. Esta 
substancia era la base de la actividad vital, debién- 
dose á sus modificaciones los distintos fenómenos 
de la vida. 
3. Importancia del protoplasma, — La significa- 
ción de esta substancia adquirió gran valor. El 
problema de la vida se simplificó tanto con la 
substitución del organismo complejo por el pro- 
toplasma simple, que su solución parecía no ofre- 
cer ya dificultad. La idea de un compuesto quí- 
mico como base de los fenómenos vitales dió ori- 
gen en poco tiempo á una teoría de la vida que 
daba razón de sus fenómenos fundamentales y 
que se llamó teoría química de la vida. 
El estudio de la naturaleza química de las 
substancias procedentes de organismos vivos se 
ha desarrollado en lo que ,se conoce con el nom- 
bre de química orgánica. Esta ha demostrado la 
posibilidad de formar artificialmente muchos de 
los compuestos orgánicos que antes se considera- 
