EL PROTOPLASMA 
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ban como productos exclusivos de organismos 
vivientes. A principios del siglo XIX se juzgaba 
imposible elaborar por medios artificiales ninguno 
de los compuestos resultantes de la vitalidad de 
los seres orgánicos ; pero los químicos no tarda- 
ron en demostrar que esa opinión era insosteni- 
ble, probando que muchos compuestos orgánicos 
eran susceptibles de hacerse en el laboratorio. 
Éstos forman una serie que empieza en el ácido 
carbónico (C0 2 ), el agua (H t O) y el amoníaco 
(NHjj), y que sigue por un gran número de com- 
plexidad cada vez mayor, si bien constituidos to- 
dos especialmente de oxígeno, hidrógeno, carbono 
y ázoe. Los químicos probaron que tratando 
substancias simples por medios apropiados, po- 
dían combinarse en moléculas más complejas, 
obteniéndose así compuestos que antes se mira- 
ban como producto sólo de las actividades vita- 
les. Por ejemplo, la urea, el ácido fórmico; el 
índio-o ó añil y otros cuerpos procedentes de seres 
orgánicos, se producen fácilmente por métodos 
químicos. Ahora bien : hecho el descubrimiento 
de que el protoplasma era la base de la vida , con- 
cebida la idea de que es una substancia protéidea 
relacionada con las albúminas, era inevitable que 
se creara una teoría que explicara la vida de 
acuerdo con las leyes químicas. 
Si, como creen los químicos y los biologos, el 
protoplasma es un compuesto que figura a la 
cabeza de los seres orgánicos, y si, como real- 
mente acontece, la química ha logrado obtener 
compuestos cada vez más complejos de esa sene, 
fácil es deducir que llegará un día en que se ela- 
boren otros más complejos. Por otra parte, es 
bien sabido que los compuestos químicos simples 
poseen propiedades físicas simples y que las de 
