EL PROTO PLASMA 
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forma la base de la asimilación. Toda vez que 
ésta lo es del crecimiento y de la reproducción, 
la teoría mecánica de la vida tenía un fundamento 
al referir á las simples propiedades del protoplas- 
ma todas las propiedades fundamentales de ella. 
Puesto que según se ha visto en otro capítulo las 
propiedades más complejas de los organismos in- 
feriores se deducen de las más simples por la apli- 
cación de las leyes mecánicas, la teoría mecánica 
de la vida reduce el organismo á una especie 
de máquina. 
4. Imperio del protoplasma. — Esta substancia 
se hizo naturalmente el centro del pensamiento 
biológico. La teoría del protoplasma surgió poco 
más ó menos cuando, á consecuencia de los tra- 
bajos de Darwin, se comenzó á discutir la de la 
evolución, desarrollándose ambas simultánea- 
mente. La evolución enseñaba que las fuerzas 
naturales bastan para dar cuenta de muchos de 
los fenómenos complejos considerados antes como 
insolubles ; y, ¿ qué cosa más lógica que se opinara 
lo mismo respecto á las actividades vitales mani- 
festadas por el protoplasma? Mientras que el 
estudio de los animales y las plantas demostraba 
á los sabios que por las leyes naturales podía ex- 
plicarse que los tipos más complejos procedieran 
de otros simples, la doctrina del protoplasma pro- 
metía demostrar también que las formas vivientes 
más simples podían derivarse de seres no vivos. 
La explicación del origen de la vida por medios 
naturales se presentaba como un asunto muy sen- 
cillo. 
No se necesitaba un gran esfuerzo de inteli- 
gencia para explicar según esa teoría el origen de 
la vida. Sabido es que los elementos químicos 
tienen cierta afinidad entre sí y que se unen unos 
