EL NÚCLEO Y DIVISIÓN DE LA CÉLULA 107 
8. ¿ Qué es el protoplasma ? — Los estudios mi- 
croscópicos han suministrado datos bastantes 
para enseñar que el protoplasma ha revestido un 
aspecto enteramente nuevo. Los procesos más 
sencillos de la vida son tan admirables y envuel- 
ven la acción de un mecanismo tan complicado, 
que no se puede admitir ya la primitiva noción 
del protoplasma como base física de la vida. No 
hay vida sin asimilación, crecimiento y reproduc- 
ción, y dados nuestros conocimientos, estas pro- 
piedades sólo se encuentran en esa combinación 
de cuerpos llamada célula. La vida, á lo menos, 
la vida de la célula, no es una propiedad del com- 
puesto químico protoplasma, sino resultado de las 
actividades de su mecanismo. No se sabe qué 
acepción dar actualmente al término protoplasma. 
Tal como antes se empleaba, significaba los con- 
tenidos de la célula, y en el concepto de esa pala- 
bra se veía algo como un compuesto químico ho- 
mogéneo uniforme en todos los tipos de la vida. 
Pero ya se sabe que la célula no contiene una sola 
substancia, sino un gran número de ellas, sólidas, 
gelatinosas y líquidas, cada una con su composi- 
ción química. Nadie conoce el número de com- 
puestos químicos que existen en el material antes 
llamado protoplasma: sábese, sí, que son muchos 
y que están combinados formando una estructura 
física. ¿ Á cuál de estos cuerpos debe seguirse 
llamando protoplasma? ¿Cuál de ellos es en la 
actualidad la base física de la vida? La descrip- 
ción hecha de la vida de la célula demuestra que 
ninguno de ellos es un material sobre el que los 
químicobiólogos pueden fundar una teoría quí- 
mica de la vida. Como se ha visto, esta teoría se 
funda en el concepto de que la primitiva substan- 
cia era un compuesto químico definido. Éste no 
