10 8 NOCIONES DE BIOLOGÍA 
se ha descubierto, y las revelaciones del microsco- 
pio en estos últimos años han sido tales, que han 
hecho perder toda esperanza de descubrirlo. Pa- 
rece imposible reducir la vida á una base más 
simple que la que ofrece esa combinación de 
cuerpos á que se daba el nombre de protoplas- 
ma, palabra que hoy se emplea con distinta acep- 
ción por diferentes autores. Unas veces se re- 
fiere á todos los contenidos de la célula, otras 
sólo á la substancia celular que está fuera del 
núcleo ; en una palabra, no es éste el primitivo 
protoplasma. 
Esta conclusión responde á una de las pregun- 
tas fundamentales. En el Capítulo primero se 
vió que las actividades generales de los seres 
orgánicos se reducían fácilmente á la acción de 
una máquina, con tal que sé tuviesen los poderes 
vitales fundamentales que residen en las partes 
de ella. Entonces se preguntó si estas propieda- 
des fundamentales eran las de un compuesto 
químico ó si se reducían á la acción de máquinas 
más pequeñas. La primera respuesta que los bió- 
logos dieron á esta pregunta fué, que la asimila- 
ción, el crecimiento y la reproducción son propie- 
dades simples de un compuesto químico ; respuesta 
inexacta. Las actividades vitales no se manifies- 
tan por compuestos químicos; sólo por la célula. 
Así es que se queda reducido el problema otra vez 
á comprender la acción de una máquina. 
Bueno será detenerse aquí un momento para 
hacer notar que esta posición aumenta grave- 
mente las dificultades para resolver el problema 
de la vida. Si se hubiera probado que la base 
física de ésta era un compuesto químico, el pro- 
blema de su origen habría sido químico. En la 
Naturaleza existen fuerzas químicas que bastan 
