Ii8 NOCIONES DE BIOLOGÍA 
Por consiguiente, se debe considerar la célula 
como una pequeña máquina cuyas piezas se adap- 
tan perfectamente y en cuyo interior se excita la 
actividad química. Ei combustible que le es su- 
ministrado se combina por las fuerzas químicas 
con el oxígeno del aire. La intensidad de esta 
oxidación depende de la temperatura, del ali- 
mento que ha de oxidarse y del oxígeno que 
suministre el aire, deteniéndose e^mecanismo y 
muriendo la célula cuando cesa la provisión de 
combustible y de aire. La energía en libertad 
en esta máquina se transforma en movimiento, 
calor, etc. Es cierto que no se comprende lo 
bastante la construcción del mecanismo para ex- 
plicar cómo se verifica esta transformación; pero 
no puede dudarse de la existencia del mecanismo, 
y la estructura de la célula es suficientemente 
compleja para que se pueda realizar dicha trans- 
formación. La irritabilidad de la célula se com- 
prende fácilmente : está formada por compuestos 
químicos muy inestables y cualquiera estímulo ó 
alteración en una de sus partes tenderá á trastor- 
nar su estabilidad química y producir reacciones, 
que es lo que se entiende por irritabilidad. 
Así, la célula debe considerarse como un pe- 
queño laboratorio químico en el que ocurren los 
cambios antedichos, por más que no se compren- 
dan. El resultado es que algunos compuestos se 
desmenuzan y que parte de los fragmentos que- 
dan en libertad ó se segregan, mientras que otros 
permanecen y forman compuestos más complejos, 
los que se conservan en el cuerpo de la célula y 
crecen» confusamente, hasta que ésta se hace lo 
bastante grande y se divide. . 
Si una máquina se rompe, cesa de llenar su co- 
metido, y si la rotura llega á ciertos límites, queda 
