EL NÚCLEO Y DIVISIÓN DE LA CELULA 119 
inútil. Lo propio acontece con la célula si se 
rompe, sea por causa mecánica, por la temperatu- 
ra ó por otro motivo; deja de funcionar y muere. 
Contiene gran poder para reparar las averías ínte- 
rin son reparables; pero una vez que se detiene 
su actividad, no vuelve á recobrarla. 
Además de las sencillas funciones que se aca- 
han de mencionar, los seres vivientes realizan 
otras; pero agüellas son las fundamentales, y si 
se pudiesen explicar bien, se llegaría á la aprecia- 
ción de la esencia de la vida. Una vez entendido 
cómo la célula se mueve, crece y se reproduce por 
sí misma, se puede estar seguro de obtener la expli- 
cación de los otros fenómenos vitales como con- 
secuencia natural. Comprendidos dichos fenó- 
menos fundamentales, se habrá realizado el pro- 
pósito de incluir los de la vida en las leyes quími- 
cas y mecánicas. 
Pero, ¿ se han sometido estos fenómenos fun- 
damentales á una explicación inteligible ? Preciso 
es confesar que no. Se les ha sometido á la acción 
de las fuerzas químicas funcionando en una má- 
quina; pero la máquina misma es ininteligible. 
La célula no es más comprensible que el organis- 
mo en su totalidad. La explicación que se creía 
haber encontrado hace algunos años en el proto- 
plasma, ha fracasado sin que la haya sucedido 
otra. Falta el concepto de lo que es la substan- 
cia primitiva de la vida. Todo lo que se puede 
decir es, que ella, el más maravilloso de los fenó- 
menos naturales, sólo se produce en el interior de 
un mecanismo peculiar llamado célula y que es el 
resultado de la acción de las fuerzas físicas sobre 
ese mecanismo. Se dista hoy tanto como se dis- 
taba hace cincuenta años de comprender el modo 
de actuar ese mecanismo ni su estructura. La 
