124 NOCIONES DE BIOLOGÍA 
cualesquiera que hayan sido las fuerzas que han 
intervenido en la formación de estos mecanismos, 
lo han hecho con mucha lentitud empleando cen- 
tenares y acaso miles de años en las diversas eda- 
des de su formación. En segundo lugar, nótese 
que los seres animados se han formado paso á 
paso, añadiendo el curso del tiempo un rasgo á 
otro. Véase, en tercer lugar, que en un sentido, 
la formación del ser orgánico por los procedi- 
mientos de la Naturaleza ha sido distinta de los 
seguidos para la construcción de las máquinas ar- 
tificiales, que consisten en arreglar sus componen- 
tes de modo que no pueden funcionar hasta que 
estén concluidas. Una máquina á medio acabar 
es casi tan inútil y tan impotente como un pedazo 
de hierro en bruto. Los métodos naturales son 
muy diferentes. Cada paso que se ha avanzado 
ha producido una máquina completa; tanto que, 
hasta donde es dado seguir este desarrollo, se ve 
que siempre ha estado dotada de movimiento y de 
actividad vital. El método de la Naturaleza ha 
sido siempre el de comenzar por los tipos más 
simples y transformarlos lentamente en otros más 
complicados, sin que los primitivos perdieran ni 
por un momento su actividad. Es como si la 
primera máquina de vapor de Watt se hubiese ido 
modificando poco á poco añadiéndole pieza tras 
pieza hasta que se hubiera formado la máquina 
moderna de cuádruple expansión, mas sin que la 
original hubiese cesado ni un solo instante de fun- 
cionar. 
Esta formación gradual del organismo viviente 
ha recibido el nombre Evolución Orgánica ó 
Teoría de la Descendencia. Para comprender el pro- 
blema es necesario bosquejar el curso de esta 
evolución. El punto de partida en este caso debe 
