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NOCIONES DE BIOLOGÍA 
nable de compuestos ; pero no se puede manipular 
el átomo más insignificante de los que constituyen 
el ser animado. Toda vez que la substancia viva 
es producto de la adaptación de estas partes mi- 
croscópicas de materia, no hay esperanzas de 
elaborar un fragmento de esa substancia, ínte- 
rin no se descubran medios de formar estos pe- 
queños fragmentos y ajustarlos á otros. Por 
eso todos los que estudian actualmente el pro- 
toplasma han abandonado toda ilusión en este 
sentido y se está tan lejos hoy de haber llegado 
á una explicación natural de la vida, como 
se estaba antes del descubrimiento del proto- 
plasma. 
7. Sumario general. — El problema es averiguar 
hasta qué punto son aplicables á la organización 
las leyes y fuerzas naturales, y si es necesario 
apelar á otros recursos de la Naturaleza para 
explicar los fenómenos de la vida, ó si las fuerzas 
vitales están en correlación con las físicas. Es 
evidente que el organismo es una máquina que, 
como todas, se compone de partes ajustadas entre 
sí para el cumplimiento de determinados fines y 
cuya acción depende del ajuste de estas partes. 
Como todas las otras máquinas también, ni crea 
ni destruye energías, sino que convierte la ener- 
gía potencial del alimento en alguna forma de 
energía activa , terminando su poder cuando el me- 
canismo se rompe. 
Sentados estos antecedentes, el problema se 
descompone en dos: primero, determinar hasta 
dónde las fuerzas y leyes físicas y químicas son 
aplicables á la interpretación de los varios fenó- 
menos de la vida; y el segundo, determinar si 
hay fuerzas conocidas que puedan dar una expli- 
cación natural del origen del organismo. Claro 
